银河系里最大的那颗星球，到底有多大？

上周末，朋友半夜发来消息：“哎，你说银河系里哪颗星球最大啊？”我当时刚洗完澡，擦着头发随手回了一句：“木星吧。”

发完我就后悔了。

躺在床上的时候脑子里开始翻腾——不对，银河系里恒星就几千亿颗，行星的数量更是天文数字，怎么可能还是太阳系里那点我们早就摸清楚的事儿，第二天一早，我老老实实坐到电脑前，翻了一上午的资料,发现自己昨天的回答简直是在敷衍人家。

所以这篇东西，就算是把那个半夜的问题好好重新回答一遍，不光说名字，咱们得把“最大”这俩字先掰扯清楚。

你说的“大”，到底是哪种大？

这里有个特别容易踩的坑，我们平时聊天说一个星球“大”，默认就是直径大、个头壮，可在天文学上，“大”至少能分出三四种完全不同的意思，要是混淆了,讨论就会变成鸡同鸭讲。

我自己捋了一下,大概这么几层：

• 直径最大——也就是星球的个头，从这头到那头有多宽
• 质量最大——星球有多“重”，含多少物质
• 体积最大——占的空间有多大，这跟直径相关但不是一回事，尤其当星球密度差异巨大的时候
• 表面积最大——这个角度听得少，但偶尔也会被拿出来说

打个生活中的比方：一个充气的瑜伽球，直径比铅球大得多，可论质量，铅球能甩瑜伽球几十条街，星球也一样，有的胖得像棉花糖,有的小却密得像铁疙瘩。

所以咱们今天得把口径先统一了——这篇文章讨论的“最大”，主要指直径（或者说体积）最大的行星。要论质量最大，那完全是另一套答案,我们顺便也会提一嘴。

那银河系里直径最大的行星，到底是谁？

答案是——目前已知的、直径最大的行星，叫 ROXs 42Bb（读作“roks 四十二 B b”也行，我没见过有人当面念过这名字）。

我第一眼看到这个名字的时候也愣了一下，心想这编号也太不友好，但翻完它的发现史,就能理解为什么天文学家给这么个冷冰冰的代号了。

ROXs 42Bb 是在2013年左右通过直接成像法发现的，位于蛇夫座方向，距离地球大约440光年，它围绕一颗年轻的M型矮星运转，这颗主星本身就属于一个叫“蛇夫座ρ星云”的恒星形成区，下面的表格把这颗行星的一些关键数据跟木星放在一起比了一下,看完就知道它有多夸张。

参数	ROXs 42Bb	木星（对照）
半径	约2.5倍木星半径	1个木星半径（约7万公里）
估算直径	约35万公里	约14万公里
质量	约9倍木星质量	1个木星质量
表面温度	约2000K（一千七百摄氏度左右）	云顶约-145℃
距离地球	约440光年

直径35万公里是什么概念？木星的直径是14万公里左右，地球才1.3万公里不到，如果我把ROXs 42Bb放在太阳系木星的位置，它最外层能怼到离土星轨道不远的地方，一个行星，比咱们太阳系里某些恒星（比如比邻星）还要粗一圈,这就很离谱。

而且更有意思的是，这颗行星的质量虽然有9倍木星质量，但它的半径却是木星的2.5倍，密度一算就知道了——它的平均密度比木星低不少。它属于那种“虚胖”型的行星。

说到这，你可能想看看这颗行星大概在天空什么位置，下图示意了蛇夫座ρ星云的区域，ROXs 42Bb就藏在其中一颗年轻恒星旁边。

蛇夫座ρ星云是一个充满年轻恒星的星云，ROXs 42Bb的母星就位于这片区域

为什么会这么大？它是不是快要变成恒星了？

这个问题特别好，因为ROXs 42Bb的质量是木星的9倍左右，而通常认为褐矮星的质量下限大概在13倍木星质量——到了那个门槛，核心就能短暂点燃氘聚变，变成一个“失败的恒星”。

所以ROXs 42Bb距离“恒星俱乐部”的门槛，其实就差那么几倍木星质量，它正处在行星和褐矮星之间那个模糊地带，天文学家自己吵了好多年，到底该叫它超大质量行星，还是低质量褐矮星，目前的主流口径还是把它划在行星阵营——因为它的形成机制更接近行星，而不是恒星那种分子云坍缩。

它是怎么长到这么大的？这又跟它的年龄有关，ROXs 42Bb所在的恒星系非常年轻，大概只有几百万年，这在宇宙尺度上就是婴儿阶段，行星刚形成的时候，内部残留着大量吸积和收缩释放的热量，整个星体会处于一种“膨胀”状态——就像一块刚从炉子里取出来的铁，还是暗红色的,膨胀得比冷却以后要大得多。

随着时间推移，它会慢慢收缩，散掉热量，几亿年后可能半径会缩到现在的几分之一，但现在，就是它一生中最“膨”的时期,正好被我们人类撞上了。

那有没有更大质量的行星？

有，论质量的话，银河系里目前已知质量最大的行星候选体，常常被提到的包括 DENIS-P J082303.1-491201 b，质量大约是木星的28倍，这要是按国际天文学联合会的定义,其实已经踩在褐矮星的线上了。

另外还有像 HR 2562 b 这类天体，质量大约30倍木星质量，同样处于行星和褐矮星的争议区，褐矮星这个小家伙的尴尬之处就在这儿——它不是恒星,但好像也不太情愿被叫做行星。

我画了一张简易的对比图，把几类天体的质量范围大致标了出来,看起来会更直观一些。

褐矮星（如Gliese 229B）处于行星和恒星之间的过渡地带，质量通常在13至80倍木星质量之间

所以你如果问的是“最重的行星”，那答案就变得很滑——要看你在哪个精确的质量上限画这条线，不同的天文团队，不同的论文，划线的习惯都不一样，有的说13倍木星质量，有的忍不住放宽到30，学术圈打架,我们外面的人就更不好下定论了。

等一下，那我们之前听说的那些“超级木星”呢？

聊到这儿，可能有人会想起几个名字：WASP-17b、HD 100546 b、开普勒-39b，这些确实都是有名的“大块头”。

WASP-17b是已知密度最低的行星之一，半径大约是木星的1.9倍，但质量只有木星的一半左右——它就是个被恒星烤得蓬松的“热木星”，HD 100546 b则长期被宣传为直径最大的行星候选体之一，有些估算甚至认为它的半径可能达到木星的6到7倍，可问题在于，它的质量、半径测量误差条很长，不同研究团队给出的数字差得很大，所以暂时还不能稳稳当当坐“最大”的交椅。

ROXs 42Bb之所以现阶段被很多天文学家公认为实测直径最大的行星，就是因为它的直接成像数据相对干净，测量值比较靠谱，争议较小，哪天要是出来一篇新论文，给出一个确凿的、直径超40万公里的大家伙，那这个头把交椅立刻就得换人，天文学就是这样，今天拿尺子量的结果,可能明天就被更精确的尺子推翻。

那银河系里最大的“星球”如果算上恒星呢？

如果彻底放开限制，不局限在行星，而是把“星球”理解成所有球状天体,那答案就完全不属于行星这个类别了。

银河系里已知体积最大的恒星，目前比较公认的是 盾牌座UY，一颗红超巨星，半径大约是太阳的1700倍，也就是说，如果把盾牌座UY放在太阳的位置，它的边缘能吞没土星的轨道，这个尺寸跟任何行星比,都属于另一个维度的东西。

但这就偏离了咱最开始的问题——朋友问的是“星球”，一般大众语境下讲“星球”其实多指行星，所以写到这儿，我也就当个花絮提一嘴,免得整篇文章跑偏。

回到行星这条线，如果你哪天也被人半夜问住，可以很笃定地说：就目前的数据来看，银河系里直径最大的行星很可能就是ROXs 42Bb——一个距离我们四百多光年、滚烫、膨胀、年轻的气态巨行星,大到太阳系装不下第二颗这样的怪物。

至于以后会不会发现更大的，按银河系这几千亿颗行星的体量来说，我觉得只是时间问题，说不定现在某个望远镜就正在对准一颗更夸张的家伙,只是数据还没跑完。

写到这儿，我又看了眼手机，上次那个半夜的对话框已经沉到列表很下面了，想了想，还是没把这一大段直接复制发过去——显得太认真了,人家可能只是想找个话题随便聊聊。

但我自己倒是真搞明白了一件事：宇宙里，“最大”从来不是一个固定的答案，而是一个会随着我们的认知不断漂移的概念。