银河系里到底有多少个球的名字？

前几天晚上遛弯儿,我抬头看天，突然冒出一个特别奇怪的问题——银河系里，有多少个天体的名字里带个“球”字？

这问题一钻出来就挥之不去了,我知道“球”这个词在天文学里用得特别频繁，但真要掰着手指头数一数，到底有哪些？我掏出手机查了半宿，越查越觉得这事儿有意思，今天正好趁着这股热乎劲儿，跟你聊聊我梳理出来的结果。

先搞清楚“球”在天文学里指的是什么

“球”这个字放在天文学语境里，绝大多数时候不是在形容外形——虽然星球确实是球形的——而是指一类有特定结构的天体集合，它们通常由引力束缚，成员之间有比较明显的中心聚集趋势，整体呈现出近似的球状分布。

我自己最开始也犯嘀咕,太阳算不算带“球”的名字？不算，它叫恒星，地球算吗？地球本身就是“球”，但它的正式名称是行星，我们要找的，是那些天文学分类名称里直接嵌着“球”字的天体，这就把范围收紧了不少。

第一大类：星团里的“球”

提到“球”，天文学家脑子里第一个蹦出来的八成是球状星团。

这玩意儿特别壮观,一个球状星团里挤着几万到几十万颗恒星，全都密密麻麻地聚在一个直径大概几十到上百光年的球形空间里，中心区域的恒星密度能达到太阳附近的几千倍，你要是能站在球状星团内部看星空，那景象估计跟掉了满地碎钻似的。

那银河系里有多少个球状星团？根据现有的巡天数据，科学家在银河系内已经确认发现了大约150到160个球状星团，这个数字一直在缓慢增长，有些被尘埃带挡住的星团近年才被红外望远镜扒出来，像NGC 6397、M13、杜鹃座47这几个，都是爱好者望远镜里能看到的经典目标。

球状星团名称	所在星座	距地球（光年）
M13（武仙座球状星团）	武仙座	约2.5万
杜鹃座47	杜鹃座	约1.5万
NGC 6397	天坛座	约7800
M92	武仙座	约2.6万

这些球状星团特别古老,很多几乎是银河系刚形成时就存在了，年龄普遍超过一百亿岁，它们的运动轨迹也很野，沿着巨大的椭圆轨道在银河系的晕里来回穿梭，有时候会穿过银盘，跟大多数恒星规规矩矩绕中心转的路子完全不同。

第二大类：恒星晚年吹出来的“球”

另一种带“球”的天体，中文名叫行星状星云，这个名字其实是个历史误会，两百多年前赫歇尔拿小望远镜看它们，觉得圆滚滚的像行星，就叫了这个名，实际上跟行星没有半毛钱关系。

行星状星云是中低质量恒星死之前最后一口“气”——恒星外层被抛射出去，核心残骸的强紫外线把这些气体电离发光，形成各种绚丽的壳层结构，大部分行星状星云确实呈现出球形或对称的双瓣形，所以中文译名里这个“球”字还真挺贴切。

银河系内已知的行星状星云数量远比球状星团多,根据斯特拉斯堡-ESO行星状星云巡天等项目的统计，银河系里已经确认的行星状星云大概有3000多个，理论估算整个银河系这个数量应该在两到三万左右，很多被星际尘埃遮挡我们暂时看不到。

这里面有一些特别出名的,比如M57环状星云，小望远镜里看着像个烟圈；还有猫眼星云NGC 6543，结构复杂得吓人，哈勃望远镜拍出来的照片里一层套一层，跟俄罗斯套娃似的，每次看这些照片我都觉得，恒星死掉的样子比活着的时候还要花哨。

第三大类：银河系中心鼓起来的那一坨

还有一个不太容易被当成“球”但实际上就叫“球”的结构——核球。

银河系中心那个鼓包,天文学上叫核球或者银核，是整个星系里恒星密度最高的区域之一，从侧面看，银河系像个飞碟，核球就是飞碟正中间隆起来的那个圆滚滚的部分，有些核球是棒状结构在演化过程中自然形成的，有些则是星系合并撞出来的，银河系的核球大概率属于前者，跟中心棒结构密切相关。

核球里面的恒星组成也分两类,一类跟银盘恒星差不多，金属含量较高，运动相对有序；另一类跟球状星团里的恒星很像，古老而贫金属，运动杂乱无章，这暗示着银河系核球的形成历史相当复杂，可能有一部分是从更早的星系并合事件里继承下来的。

核球是一个结构,不是“多个球的名字”，但如果有人问你银河系里有没有叫“球”的东西，核球绝对应该拥有姓名。

第四大类：银河系最外围的隐形大球

这是我最喜欢的一部分——暗物质晕。

说是“球”，其实是个巨大的球形结构，直径可能超过两百万光年，把整个银河系的可见部分严严实实地裹在里面，暗物质晕不发光，我们测不到它的电磁辐射，只能通过它对恒星运动和星系旋转曲线的影响来推断它的存在。

为什么要提这个？因为在很多中文天文学教材和科普文章里，暗物质晕经常被描述为“巨大的球形暗物质分布”，这个“球形”虽然没直接塞进名字里，但它的形状描述几乎离不开“球”字，天文学家们估算，暗物质晕的总质量大约是银河系可见物质质量的十倍左右，也就是说，我们看得见的恒星、星团、气体云，只是银河系真实疆域里的一小撮。

第五大类：星族里的“球”

还有一个不太被普通人注意的分类概念——球状星族，或者叫星族Ⅱ。

上世纪四十年代,天文学家巴德把银河系里的恒星分成两大族群，星族Ⅰ年轻、金属丰度高，主要分布在银盘上，星族Ⅱ年老、金属贫乏，分布在一个近似球形的空间范围内，成员包括球状星团里的恒星、高速运动的晕星、以及核球里部分老年恒星，虽然“球状星族”这个词在日常讨论里出场率不高，但它在星系天文学的文献里是个正儿八经的术语。

那加起来到底有多少个球的名字？

如果你问的是“名字里直接带‘球’字的天体类型有多少种”，那大概是这么个清单：

• 球状星团——约150到160个
• 行星状星云（中文名带“球”的语境关联）——已确认约3000个，总数估测两三万
• 核球——一个结构，但名字里带“球”
• 暗物质晕——常被描述为球形结构
• 球状星族——一个分类概念

如果你问的是“银河系里所有带‘球’字的天体个体的总数量”，光行星状星云就能往两万以上跑了，球状星团再加一百多个，这还没算上一些小的球形卫星星系——比如人马座矮椭球星系——它名字里也有个“球”的影子。

写到这儿我突然意识到,这个看起来有点无厘头的问题，其实把人引进了银河系结构的方方面面，从天体物理到星系演化，从恒星死亡到暗物质谜题，一个“球”字像个线头，轻轻一拉，拽出来的是整张银河系的知识网络。

好了,我把自己查到的这些零零碎碎的信息全倒给你了，希望能解答你心里那个同样冒出来的奇怪问题，下次抬头看星星的时候，你可以跟身边的人说一句：“你知道吗，银河系里带‘球’字的天体，少说也有好几万个。”那种感觉，还挺妙的。