晚上遛弯时闺女问了我一个宇宙级难题，一个银河系到底有几个宇宙？

昨晚带着闺女在小区遛弯,她突然拽了拽我的衣角说：“爸，老师说我们住在银河系里，那银河系里有几个宇宙啊？”我当时差点被自己绊倒，这问题听起来像个绕口令，但仔细想想，大人们其实也经常这么问——只不过换了个说法：宇宙到底有多大？银河系外面还有别的宇宙吗？

我得先把这事儿掰扯清楚,因为问题本身就藏着一个美丽的误会。

先把账算明白：银河系和宇宙，谁是谁的谁

这俩根本不是同一个量级的东西,我用一个不太严谨但好懂的方式来说：

• 银河系是一个巨大的恒星系统，里面有大概1000亿到4000亿颗恒星，太阳只是其中一颗不起眼的小角色，银河系的直径大约10万光年，光从这头跑到那头都得跑10万年。
• 宇宙是所有空间、时间、物质、能量的总和，目前人类能观测到的宇宙直径大约是930亿光年，里面塞着至少2万亿个星系。

关系其实很直白：

层级	地球属于……
行星	地球
恒星系	太阳系
星系	银河系
星系群/团	本星系群
超星系团	拉尼亚凯亚超星系团
可观测宇宙	包含以上所有

所以答案是——一个银河系里没有宇宙，恰恰相反，是银河系住在宇宙里头，闺女的提问就像在问“咱们小区里有多少个中国？”——前提就弄反了。

（图片：银河系在可观测宇宙中的位置示意图，一个红色小点标注“太阳系在这里”，另一个更小的圈标注“银河系直径10万光年”，外面是大片标注“可观测宇宙930亿光年”的区域）

那科幻电影里说的“多重宇宙”又是怎么回事

话说到这儿,我估计有人会想起《瞬息全宇宙》或者《蜘蛛侠：平行宇宙》，那些故事里确实有“另一个宇宙”的说法，好莱坞把这个概念炒得家喻户晓，那这里说的“宇宙”和我们刚才聊的“宇宙”是同一个东西吗？

算是一家人,但住的楼层不一样，这里的“宇宙”指的是多重宇宙或者叫平行宇宙，是一个理论物理里的假说，不是说银河系里塞着几个宇宙，而是说在我们这个宇宙之外，可能还存在着其他宇宙，常见的理论版本有好几种：

• 暴胀多重宇宙：麻省理工学院的阿兰·古斯（Alan Guth）在1980年代提出的暴胀理论认为，宇宙大爆炸后极早期经历过一次指数级膨胀，在这个框架里，暴胀可能在不同的区域停下来，形成一个个“气泡宇宙”，我们住的那个气泡就是我们的宇宙，外面还有无数个别的气泡，这种想法后来被安德烈·林德（Andrei Linde）进一步发展成“永恒暴胀”模型。
• 量子力学的多世界诠释：休·埃弗雷特（Hugh Everett）在1957年提出，每次量子事件发生分支，就会产生一个新的平行世界，你在那个世界里可能没看这篇文章，但在这个世界里你正在看。
• 弦理论景观：根据弦理论的计算，可能存在10^500种不同物理常数的真空态，每一种都可能对应一个性质完全不同的宇宙，这个数字大到我念都念不出来，伦纳德·萨斯坎德（Leonard Susskind）的《宇宙的景观》这本书专门聊过这个。

这几个理论有个共同点：不管哪个版本，银河系都只是我们这一个宇宙里的一个普通星系，它没本事装下另一个宇宙，因为它自己就是宇宙里的沧海一粟。

（图片：多重宇宙概念艺术图，若干个气泡状的“宇宙”漂浮在背景中，每个气泡内部都有星系结构，其中一个气泡放大能看到银河系的螺旋形状）

为什么这么多人会把这两个概念搅在一起

我觉得这事儿真不能怪老百姓,天文学里的词儿日常用得本来就少，“宇宙”这个词在我们的语言习惯里又经常被当成“特别大的空间”来用，比如有人说“我脑子里有个小宇宙”，他肯定不是说脑袋里有个930亿光年的时空结构，对吧？

加上科幻作品一渲染,银河系听起来就够大了，宇宙好像也就那么回事，很多人就下意识地把银河系当成一个“大容器”，宇宙当成“更大的容器”，然后开始琢磨一个大容器能装几个小容器，逻辑上没毛病，只是碰巧这两个词在科学上有严格的从属关系。

顺便说一嘴,天文学里的命名层级其实挺有意思的，我们把太阳系所在的星系叫银河系，英文是Milky Way，来自希腊神话里赫拉洒出的乳汁，而“星系”这个大类叫galaxy，这个词本身就是从希腊语的“奶”来的，其他星系比如仙女座星系，英文叫Andromeda Galaxy，严格说起来翻译成“仙女座银河”其实更贴近原意，想想也挺浪漫的——夜空里每一个模糊的光斑，都是一个“银河”，几千亿个银河挂在黑暗里，而我们只是其中一个银河里的一粒尘埃旁边的一颗行星。

直接给个能拿得出手的答案

如果下次你家孩子也这么问——“一个银河系有几个宇宙？”，你可以这样说：

零个。银河系是宇宙里的一个小零件，就像一片叶子长在树上，你没办法问“一片叶子里有几棵树”，但宇宙可能不止一个，科学家管这个叫多重宇宙或者平行宇宙，那些宇宙是并列关系，不是谁装在谁里面，至于平行宇宙到底存不存在，目前还没有实验能给出确切答案，爱因斯坦的相对论也好，量子力学也好，都还没把这条路走通，这是21世纪的物理学家们正在啃的硬骨头，说不定以后就是你家小朋友去啃了。

我闺女听完之后沉默了三秒钟,然后说：“哦，那就是说，宇宙是个大西瓜，银河系是西瓜籽？”我说差不多就是这个意思，她满意地点点头，继续踢石子去了，不知道她小脑瓜里又在酝酿什么下一道宇宙级难题。