银河系往上一级，到底是啥？这事儿比你想的更热闹

前几天晚上带孩子看星星，她突然问我：“爸爸，银河系外面是什么呀？”我愣了一下，说银河系外面还有很多别的星系，她又追了一句：“那银河系自己住在哪儿呢？”

这个问题还真把我问住了，我们总说太阳系在银河系里，银河系在宇宙里，可银河系到底属于哪个更大的结构，大多数人其实说不太清楚，回来翻了翻资料，发现天文学家对这件事的命名和分类,比我想象的有意思得多。

简单说，银河系的“上一级行政单位”，叫本星系群。

先从“本星系群”说起

本星系群这个词听着挺正式，英文叫 Local Group，其实就是“我们这一小撮星系”的意思，它是一个直径大约一千万光年的引力束缚系统，里面有几十个星系挤在一起，彼此靠引力拉着,不会因为宇宙膨胀而散开。

这里面最大的两个大哥，就是咱们的银河系和隔壁的仙女座星系，仙女座比银河系还大一圈，直径大概二十二万光年，银河系十万光年左右，这俩各自带着一帮小弟——银河系这边有大小麦哲伦云、三角座星系等等，仙女座那边也有自己的卫星星系，像M32、M110什么的。

有意思的是，本星系群里大大小小的星系加起来大概五六十个，但绝大多数都是矮星系，又小又暗，真正称得上“大块头”的，就银河系和仙女座两个，这感觉有点像一个小镇，两条主街上各住着一个大户人家,周围一圈小平房围着转。

而且这两家还在互相靠近，仙女座星系正以每秒大概一百一十公里的速度朝我们冲过来，大概再过四十多亿年，它就会跟银河系撞上，撞”这个词其实不太准，因为星系里面恒星之间的距离实在太远了，两个星系会穿过去、搅在一起，最后并成一个更大的椭圆星系，天文学家已经给它起好名字了，叫“银河仙女星系”，英文 Milkomeda，到时候夜空的样子会完全变掉,可惜咱们是看不到了。

再往上走：本星系群又属于什么？

到了这一层，名字就开始花样多了，本星系群往上一级，属于室女座超星系团，也叫本超星系团。

你看这个命名逻辑其实挺朴素的——“本”我们所在的”这个意思，本地、本群、本超团，一层一层往外推，室女座超星系团的中心在室女座方向，那里密密麻麻挤着上千个星系，质量大得吓人,引力拉着周围一大片区域。

本星系群在室女座超星系团里的位置有点偏，不在中心，更像住在郊区，整个室女座超星系团直径大概一亿一千万光年，包含上百个类似本星系群这样的小组团，我们就像是超大城市群边缘一个小镇上的居民，抬头看市中心方向，能看到那里灯火通明——室女座星系团就是那片最亮的区域。

这还没完。

再上一层：拉尼亚凯亚超星系团

2014年，天文学家布伦特·塔利和团队发表了一篇论文，给了一个更大的结构起了名字，叫拉尼亚凯亚超星系团，这个词来自夏威夷语，意思是“无尽的天堂”,听起来挺诗意。

拉尼亚凯亚的尺度就真的让人有点眩晕了，它直径大约五亿两千万光年，包含了大概十万个星系，室女座超星系团只是它的一部分，甚至连室女座超星系团本身，在这个结构里也只算一个“分支”，拉尼亚凯亚内部还有一个引力中心，叫巨引源，在长蛇座和半人马座方向，巨引源的质量大概是太阳的几千万亿倍，我们整个本星系群、室女座超星系团,都在被它慢慢拉过去。

这种“被拉着跑”的感觉其实挺奇妙的，你坐在家里喝咖啡，完全感觉不到，但你其实正以每秒大概六百公里的速度,跟着银河系一起朝巨引源的方向飞。

到了拉尼亚凯亚这一层，很多人以为就到头了,其实也没有。

再往外，还有更大的图案

拉尼亚凯亚超星系团往上，天文学家发现还有更大的结构，叫双鱼-鲸鱼座超星系团复合体，这个名字是真的长，但描述很直白：它在双鱼座和鲸鱼座方向延展，是拉尼亚凯亚的“邻居兼上级”，这个复合体长度大概十亿光年，宽一亿五千万光年，是目前已知宇宙中最大的结构之一,里面包含了好几个像拉尼亚凯亚这样的超星系团。

到这里，很多人会问：那双鱼-鲸鱼座复合体再往上呢？

答案是——没有了，或者说，定义变了，到了这个尺度，引力已经太弱，宇宙膨胀占主导，这些超大型结构之间不再互相束缚，它们随着宇宙膨胀各自远离，再往上，就是宇宙的“均匀背景”了，天文学家管这个叫“宇宙的大尺度结构”，在高倍率观测下，它呈现出一种网状的形态——星系和星系团排在纤维状的“墙”上，中间是巨大的空洞，看起来有点像海绵,也有点像大脑的神经元网络。

所以把这事捋一遍,大概长这样：

地球	属于太阳系
太阳系	属于银河系
银河系	属于本星系群
本星系群	属于室女座超星系团
室女座超星系团	属于拉尼亚凯亚超星系团
拉尼亚凯亚超星系团	属于双鱼-鲸鱼座超星系团复合体
再往外	宇宙大尺度纤维状结构，没有更明确的“一级”了

为什么隔一阵子就冒出个新名字？

这事儿其实反映了天文学一个挺真实的状态：我们对宇宙结构的认知是一层一层剥出来的，二三十年前，教科书上还说室女座超星系团是最大的结构，后来观测技术进步了，巡天数据更多了，才发现室女座超团只是拉尼亚凯亚的一个小角落，而拉尼亚凯亚的定义本身，也是靠测量星系运动速度分布画出来的,边界并不像国家分界线那样清清楚楚。

天文学家给这些结构起名字，有时候也挺随性。“本星系群”就是直译，“拉尼亚凯亚”是夏威夷本土词汇，“双鱼-鲸鱼座”直接用了两个星座名拼在一起，圈子内部也有一些带点幽默的说法，比如把本星系群戏称为“银河系和仙女座带着一群小跟班”，把巨引源叫作“宇宙大吸尘器”，这些说法当然不正式，但能让人感觉到,研究宇宙的人自己也在用一种平实的方式理解这些庞大的东西。

我特别喜欢的一个细节是，拉尼亚凯亚这个名字，是夏威夷卡帕拉马社区学院的夏威夷语讲师帮忙选的，团队里有人觉得，给这么宏大的宇宙结构命名，应该用一种跟天空和航海有关的古老语言，于是找了夏威夷语，这种命名方式本身就有点浪漫——在太平洋小岛上仰望星空的人,他们的语言被用来命名五亿光年外的宇宙结构。

回到女儿问的那个问题——“银河系自己住在哪儿呢？” 如果现在让我回答，我大概会说：银河系住在一个叫本星系群的小社区里，这个社区又在一个叫室女座超星系团的城区里，城区外面还有一个叫拉尼亚凯亚的巨大城市群，而这座城市,也不过是宇宙纤维网络上的一个节点罢了。

她大概听不懂这么多，但至少“本星系群”这个词，她已经记住了，睡前还念叨了一句：“仙女座要撞过来啦。”也不知道她在高兴什么。