银河系家门口到底还住着哪些星系？聊一聊那些和我们锁死的邻居
有天晚上我陪孩子在露台看星星，她突然问了一句让我愣住的话：“爸爸，银河系到底有多少个邻居星系啊？”我本来想说“几十个吧”，话到嘴边又咽回去了——因为我发现自己其实根本不确定，后来翻了几天资料，发现这事比想象中有意思多了，今天就把我折腾出来的那点东西整理一下,权当给自己做个笔记。
先说个很多人都会搞混的概念：银河系并不等于整个宇宙，它只是宇宙里一个普通的星系，我们晚上看到的几乎所有星星，都是银河系“自家”的恒星，而银河系外面，还飘着数不清的其他星系，有些跟我们若即若离，有些已经被引力“绑架”了几十亿年。
（此处配一张“本星系群示意图”，标注银河系、仙女座星系、三角座星系以及几个主要矮星系的位置关系，图片关键词：Local Group galaxies map）
先把范围说清楚：我们聊的是哪一层“邻居”
聊“银河系有哪些星系”这个问题，首先得厘清一件事：你问的是同一屋檐下的，还是同一个村子的，还是同一个星球级大都市圈的？天文学家其实按引力绑定的程度，给星系分了几个层级,我们用最生活化的方式来说：
- 卫星星系：被银河系引力束缚，绕着银河系转的小星系，就像月亮绕地球，它们是银河系的“小弟”。
- 本星系群：银河系所在的这个小团体，直径大概1000万光年，包含几十个星系，大家引力互相牵扯,谁也跑不掉。
- 室女座超星系团：更大一级的结构，包含上百个星系群/团，但这一层太大了，今天先不展开,不然文章能写到明天早上。
所以回到最初的问题，真正能算“银河系到底有哪些星系”的，主要就是前两类：我们自己家的卫星星系,还有本星系群里那些抬头不见低头见的家伙。
银河系的“小弟们”：正在被引力撕碎的卫星星系
银河系有一群卫星星系，目前确认的大概有50到60个，这个数字其实一直在变，因为矮星系太暗了，深空巡天时不时就能发现新的，我列几个最有名的,不然你也记不住那么多：
大小麦哲伦云——肉眼可见的“外来户”
如果你有机会去南半球，远离城市灯光，夜空中会看到两团淡淡的光斑，像银河被扯下来的碎片，那就是大麦哲伦云和小麦哲伦云，它们是银河系最大也最出名的卫星星系，距离分别约为16万光年和20万光年，尤其是大麦哲伦云，质量相当可观，它其实正在被银河系的引力拉成一条“星流”，几亿年后可能会和银河系合并。
人马座矮椭球星系的“幽灵星流”
这个更惨，人马座矮椭球星系目前处在被银河系吞并的最后阶段，它的恒星已经被扯成一股环绕银河系核心的“丝带”，天文学家叫它人马座星流，太阳系目前的位置，恰好就在这股星流穿过银盘的区域附近——换句话说，我们头顶有些星星，其实是“别人家”的。
其他值得知道名字的卫星星系
这里快速列一下，主要是让你有个体感，不用背：大犬座矮星系（有争议，可能只是一个星流结构）、玉夫座矮星系、天炉座矮星系、船底座矮星系、狮子座I和狮子座II、小熊座矮星系、天龙座矮星系……你发现没有，很多名字都带“矮”字，因为它们真的很小，有些只有几百万颗恒星,跟银河系几千亿颗根本没法比。
下面这个表格我把几个重要卫星星系的情况放一起,看着清楚点：
| 卫星星系名称 | 距离（约） | 类型 | 是否肉眼可见 |
| 大麦哲伦云 | 16万光年 | 不规则矮星系 | 南半球可见 |
| 小麦哲伦云 | 20万光年 | 不规则矮星系 | 南半球可见 |
| 人马座矮椭球星系 | 7万光年 | 矮椭球星系 | 否 |
| 大犬座矮星系 | 2万光年 | 矮不规则星系（存疑） | 否 |
| 玉夫座矮星系 | 29万光年 | 矮椭球星系 | 否 |
说句实在话，我自己查资料的时候，看到天文数据库还在不断更新卫星星系清单，就知道这东西远没到盖棺定论的时候，很多所谓“矮星系”可能只是潮汐碎片,真假难辨。
本星系群：真正称得上“邻居”的几个大角色
卫星星系讲完了，该把视野拉大一点了，银河系所在的本星系群，是天文学上一个非常明确的物理结构，包含了大约80多个星系，绝大多数都是矮星系,但有三巨头你得记住：
仙女座星系——注定撞上来的“大哥”
仙女座星系（M31）是本星系群里最大的星系，比银河系还大半圈，距离我们大约250万光年，它是人类肉眼能看到的、离我们最近的大型旋涡星系，北半球秋冬季，在没有光污染的地方，你能看到一个模糊的椭圆光斑，那就是它，有意思的是，天文学家通过哈勃望远镜观测它的运动轨迹，确认了这样一件事：大约在40亿年后，仙女座星系和银河系会来一次正面碰撞，最终合并成一个巨大的椭圆星系，有模型模拟显示，太阳系有可能会在这次碰撞中被甩到更靠外的区域，虽然恒星和恒星直接撞上的概率几乎为零,但想想还是挺震撼的。
三角座星系——安静但有故事的“老三”
大小麦哲伦云是卫星，不算独立，那本星系群里第三大成员就是三角座星系（M33）了，它距离约300万光年，可能被仙女座星系引力约束，绕着仙女座转，同时它也是一个漂亮的旋涡星系，不过亮度比M31暗很多，肉眼几乎看不到，用双筒望远镜倒是可以，有人猜测，仙女座星系外侧那些弥漫的星流，有一部分可能就是从三角座星系那边“扯”过来的。
其他值得提一嘴的本星系群成员
除了这三巨头，还有几个矮星系名字很有意思，比如狮子座I矮星系（狮子座里藏着一个超暗的矮球状星系）、IC 10（本星系群里少数正在爆发式造星的不规则星系）、飞马座矮不规则星系，这些名字记不住没关系，你只需要知道，它们和银河系一样，都是本星系群这张“引力大网”上的节点，彼此之间通过引力缓慢地拉扯、靠近、再远离。
（此处配一张“银河系与仙女座星系碰撞模拟序列图”，展示从现在到碰撞合并过程中几个关键时间点的形态变化，图片关键词：Milky Way Andromeda collision simulation）
说完这些，我自己的感受
整理完这些，我最深的感受其实不是“哇，有好多星系”，而是这些邻居星系跟银河系的关系，远比我想象的亲密，大小麦哲伦云正被银河系的引力慢慢撕碎；人马座矮椭球星系已经把恒星“洒”进银河系的晕里了；仙女座星系更是注定要在40亿年后和银河系揉成一团，这哪是什么“邻居”？这分明是住在一个屋檐下，互相蹭饭、借东西、最后不分你我的那种关系。
有时候想想，我们在银河系的猎户座旋臂上，搞了个小望远镜朝外看，努力辨认那些暗淡的光点，给它们起名字、测距离、算轨道，而那些光点本身，可能几亿年后就撞进银河系怀里了，天文研究在时间尺度上的那种从容，和人类日常的急切焦虑，对比起来真是挺奇妙的，好了，这个笔记就先写到这里，我得去查查那本《Galactic Dynamics》里关于潮汐撕裂的章节了,感觉还没看够。
