我站在阳台抬头看天，突然想到一个问题，银河系的上级单位是谁？

事情是这样的,昨晚我在阳台上晾衣服，抬头看了一眼夜空，就那么随便瞅了一眼，脑子里突然蹦出个问题——我们总说银河系很大很大，大到没边，那银河系自己待在一个什么地方？它上面还有更大的结构吗？

我当时放下湿衣服,掏出手机开始查，结果发现这个问题真的挺有意思，天文学家们折腾了几十年才慢慢搞清楚，我觉得值得跟你聊聊。

先把银河系的家庭住址说清楚

咱们得先弄明白银河系本身是个什么情况,不然后面的东西不好讲。

银河系是一个棒旋星系，说人话就是中间有一根棒状结构、周围甩出几条旋臂的星系，它有大概1000亿到4000亿颗恒星，太阳只是其中一颗特别普通的成员，偏安在一条叫猎户臂的小旋臂上，离银河系中心大概2.6万光年。

你感受一下这个距离,光从太阳跑到银河系中心，得跑2.6万年，而我们上次去月球，光只需要1秒多一点，就这个尺度。

银河系自己的直径大概10万到18万光年,厚度在中心区域大概1万光年左右，如果把它想象成一个盘子，那就是一个特别扁的大盘子，中间稍微鼓起来。

好,这是银河系本身，那它住在哪儿？

本星系群——银河系的直属上级

答案是：比银河系高一级的结构叫本星系群，英文名叫Local Group，听起来像个业主群的名字，确实你也可以这么理解，它就是我们银河系所在的星系小社区。

本星系群的直径大概1000万光年,包含了大概80多个星系，我说"80多个"是因为边界上老有新发现，数字会变，但主体成员就那些。

我们来列一下本星系群的几个主要成员,这样你能有个直观感受：

• 仙女座星系——本星系群的老大，比银河系还大一圈，直径大概22万光年，离我们约250万光年，它正以每秒大概110公里的速度朝我们冲过来，大约40亿年后会跟银河系撞上。
• 银河系——排行老二，直径10到18万光年。
• 三角座星系——老三，直径大概6万光年，是个挺漂亮的旋涡星系。
• 大麦哲伦云和小麦哲伦云——这俩是银河系的小跟班，是我们的卫星星系，在南半球才能用肉眼看到，大小分别是1.4万光年和7千光年左右。
• 剩下的几十个都是矮星系,个头小很多，质量也低。

我给你个表格,看得更清楚一点：

星系名称	类型	直径（约）	距银河系距离（约）	在本星系群的地位
仙女座星系	旋涡星系	22万光年	250万光年	最大成员
银河系	棒旋星系	10-18万光年	0	第二大成员
三角座星系	旋涡星系	6万光年	约300万光年	第三大成员
大麦哲伦云	不规则矮星系	4万光年	约16万光年	银河系卫星星系
小麦哲伦云	不规则矮星系	7千光年	约20万光年	银河系卫星星系

所以你看,银河系在本星系群里就是个二把手，上面还有个仙女座压着，更逗的是，40亿年后这俩还会合并，到时候本星系群的老大和老二拧成一个大椭圆星系，天文学家连名字都提前想好了，叫“银河仙女星系”，听着还挺浪漫。

（插入图片位置：本星系群示意图，标注银河系、仙女座星系、三角座星系的位置关系）

再往上走——室女座超星系团

那本星系群到底在哪儿？它也不是孤零零飘在太空里的，它属于一个更大的结构，叫室女座超星系团，也可以叫本超星系团，这是比本星系群再高一级的存在。

室女座超星系团直径大概1.1亿光年，里面包含了至少100个像我们本星系群这样的小群和星系团，它的中心就在室女座方向，那里有个巨大的星系团叫室女座星系团，里面密密麻麻塞了上千个星系，质量大得吓人，整个超星系团都在慢慢往它那儿掉。

你想想这个规模,银河系在本星系群里算是大户，但扔进室女座超星系团，就跟太平洋里的一粒沙一样，我们本星系群在室里座超星系团里，位置还偏外围，大概离中心6000多万光年，算是住在郊区。

说到这儿有个挺好玩的事儿,天文学家从上世纪70年代开始就注意到，银河系和本星系群整体在往某个方向跑，速度还不慢，大概每秒600公里，他们管这个现象叫“巨引源”，听名字就很夸张，巨引源——巨大的引力源头，具体是什么？是个质量极其庞大的星系团集合体，位于半人马座方向，大概离我们2亿光年，那里聚集了好几万个星系的质量，整个室女座超星系团里的大片区域都在被它拉过去，巨引源算是比室女座超星系团更高层级的引力中心，不过真要严格划分行政级别的话，它属于拉尼亚凯亚超星系团的核心区，这个一会儿说。

拉尼亚凯亚——我们真正的上层结构

2014年,天文学家发表了一篇重要论文（Tully et al., “The Laniakea supercluster of galaxies”, Nature, 2014），正式定义了拉尼亚凯亚超星系团。“拉尼亚凯亚”是夏威夷语，意思是“无比广阔的天堂”，名字起得相当到位。

拉尼亚凯亚超星系团直径大概5.2亿光年，包含了大约10万个星系，总质量是太阳的10的17次方倍，室女座超星系团只是拉尼亚凯亚里面的一个组成部分，我们银河系就在这个庞大的结构里飘着。

更具体一点说,拉尼亚凯亚由四个大的子结构组成：

• 室女座超星系团（咱们住的这一片）
• 长蛇-半人马超星系团（巨引源就在这一块）
• 孔雀-印第安超星系团
• 南天超星系团

这四个部分是拉尼亚凯亚的主要骨架,中间被巨大的空洞分隔开，整个结构看起来有点像一团丝状的纤维，星系沿着纤维分布，纤维之间的空洞里几乎没有星系，宇宙的大尺度结构就是这样，丝状和团状分布，中间夹着空洞，特别像海绵内部的结构。

（插入图片位置：拉尼亚凯亚超星系团的可视化图像，用彩色丝线标注星系流动路径，标注银河系、巨引源的位置）

再往上？双鱼-鲸鱼座超星系团复合体

如果你觉得拉尼亚凯亚已经够大了,那天文学家还发现了更大的结构，拉尼亚凯亚超星系团加上周围的几个超星系团，共同组成了双鱼-鲸鱼座超星系团复合体，这个复合体长度大概10亿光年，宽大概1.5亿光年，是目前已知的宇宙中最大的结构之一。

到了这个级别,基本上就是宇宙大尺度纤维状结构的主要支柱了，再往上的话，就是整个可观测宇宙的尺度，直径大概930亿光年，到了那个层面，结构本身的分布开始变得均匀，就没有更高级的“行政单位”了。

这也是宇宙学里一个有意思的原则——宇宙学原理，它说在大约3亿光年以上的尺度看，宇宙是均匀各向同性的，也就是说在足够大的范围内，各个方向看起来都差不多，没有哪个区域特别密或者特别稀疏，所以拉尼亚凯亚这个级别，基本就是星系层级结构的最后一个有明显边界的层次了。

在什么样的尺度上，银河系才显得渺小？

我查这些东西的时候,脑子里一直在想一个问题——我们平时说银河系很大，已经大到难以想象，太阳系在银河系里连个像素点都算不上，可银河系在本星系群里，就是一个小社区的普通成员；本星系群在室女座超星系团里，是个郊区的小组团；室女座超星系团在拉尼亚凯亚里，也不过是个分片区域。

每一层往上,结构就变大一到两个数量级，银河系的地位也越来越边缘。

但换个角度想,也挺奇妙的，我们银河系虽然在这个巨大网络里毫不起眼，可就是这么一个偏远的棒旋星系里，太阳系里的一颗岩石行星上，有一群碳基生物在琢磨这些东西，想到这儿，我阳台上那盆快枯死的绿萝好像也没那么愁人了。

我没再往下想,晾干的衣服早就凉透，夜风也大起来了，月亮旁边，仙女座星系的方向隐隐约约能看到一个模糊的小光斑——那就是它，直径22万光年、正以每秒110公里冲过来的庞然大物，40亿年后这里会是一场恢弘的星空重组。

但在那之前,今晚的夜空还是挺安静的。