找找宇宙里那只上帝之眼—NGC 7293到底藏在银河系的哪个角落

前阵子夜里用朋友的入门级天文望远镜看星星,他忽然问我：“那个有名的上帝之眼，到底在我们银河系的什么位置啊？”我当时愣了一下，不是不知道这个星云，而是一下子很难用三言两语说清楚它和银河系之间那种“若即若离”的关系，回来翻了一晚上资料，总算能把这个事儿讲明白了。

图1：哈勃望远镜拍下的NGC 7293，红蓝交织的气体壳层让它看起来真的很像一只凝视宇宙的眼睛。

先别急着记坐标，我们得先认识一下主角

NGC 7293这个名字听起来像某种机器型号，其实它就是著名的螺旋星云，外号“上帝之眼”，它是一个行星状星云——这个名字特别容易让人误会，它跟行星一点关系都没有，事情的起因是几百年前的天文学家用的望远镜分辨率太低，看它模模糊糊一团，像个行星的样子，就这么稀里糊涂地叫下来了。

简单说,行星状星云就是一颗像太阳这样的恒星死掉之后留下的“遗体”，恒星晚年把外层气体抛出去，中间剩下一颗炽热的白矮星，这颗白矮星发出的强烈紫外辐射把周围的气体电离，让它发光，我们就看到了这么个绚丽的壳层，NGC 7293算是离我们最近、最亮的行星状星云之一，所以拍出来的照片特别震撼，网上随便一搜都能看到那只巨大无比的“眼睛”。

它在天空中的住址：宝瓶座的边缘

如果你现在就想出门找找看,可以先记住这个容易上手的方位：它住在宝瓶座，具体坐标是赤经22小时29分38.55秒，赤纬-20°50‘13.6“，不过我说实话，记这种数字真的没什么用，除非你要用带GOTO系统的望远镜，你用肉眼是看不到它的，它的视星等大约7.6等，比人眼能看到的极限还要暗不少。

但它的神奇之处在于——它其实不算太小，视直径大约25角分，什么概念呢？满月的视直径大约是30角分，所以它的“个头”看起来跟满月差不了太多，只是表面亮度太低了，光被分散到这么大一个面积上，结果就是肉眼怎么看都看不见，非得用双筒望远镜或者天文望远镜长曝光拍摄才行，我第一次用8寸道布森找它的时候，只看到一个很淡很淡的光斑，完全不像照片里那么张扬。

然后才是关键：它在银河系里的真实位置

好,现在终于可以聊聊它和银河系的关系了，先给几个硬数据，不然后面没法聊。

距离地球	大约650-700光年（不同测量方法略有出入）
所在天区	宝瓶座方向
银道坐标（经度/纬度）	大约36.2° / -57.2°
距离银道面	大约向下偏离450光年
距银心距离	大约2.6万光年（我们太阳系距银心约2.6万光年，它跟我们差不多）
所在银河系结构	猎户座旋臂内侧边缘，靠近本地泡结构

这些数字里最值得玩味的是银纬：-57.2度，银河系的盘面在天空中大致就是银道面，银纬0度表示就在银道面上，银纬越高就说明离盘面越远，NGC 7293的银纬接近-60度，这意味着它几乎完全不在银河系盘面里，而是远远地“飘”在南天银河的下方，像一个站在舞台边缘往观众席深处走了好几步的演员。

银河系是一个旋涡星系,大部分恒星、气体和尘埃都集中在那个扁平的盘面里，我们的太阳就在盘面里面，所以我们夏天夜里看到的那条横跨天际的乳白色光带，其实就是从盘面内部往外看的感觉，而NGC 7293这个位置，它已经脱离了银河系最热闹的那条“主干道”。

图2：我们熟悉的银河带——太阳就在这条光带之内，而NGC 7293此刻正待在这条光带外面的某个黑暗区域里，安静得不行。

这个位置意味着什么

知道它偏离银道面这么远之后,很多事情就说得通了。

• 视野干净：因为不在盘面里，它和地球之间没有太多浓密的星际尘埃遮挡，如果它在银道面附近，视线方向会有大量尘埃把它的光给挡住或者变红，我们看到的就不会这么清晰漂亮，这算是它“住得偏”带来的一个天然优势。
• 年老的前身星：能跑到离银道面这么远的地方，说明NGC 7293的前身恒星本身年纪就不小，而且在银河系里运动的轨迹不属于那种死守在盘面里的年轻恒星，它可能花了几十亿年慢慢游荡到现在的位置，最后才走到生命尽头，把壳层抛出来。
• 本地泡的一员：太阳系目前正在一个叫“本地泡”的巨大空腔里面，这个空腔是几百万年前超新星爆发吹出来的一个低密度、高温的气泡，NGC 7293距离我们大约650到700光年，基本就在这个泡泡的边缘或者内部，所以它也算是我们这个“星际邻居”的一部分。

找它的时候，别指望一眼就能看到

说起来有点好笑,虽然它在银河系里的位置这么特别，但真的用一个8倍双筒望远镜去看的时候，它反而显得极其普通，我记忆最深的一次是在一个光害很少的地方，拿10x50的双筒扫过宝瓶座下方，看到一个极其暗淡的椭圆光斑，那一刻我才真的体会到——它就在那里。

就在离我们700光年远的地方,在一个远离银河喧闹盘面的清冷角落，一颗已经死去的恒星剩下的残骸还在执着地发着光，而在它更远处的背景里，密密麻麻的恒星带就是银河系的盘面，此起彼伏地闪烁着，像一场永远不会结束的烟花。