昨晚在阳台看星星，朋友突然问了我一个问题

“M31星是在银河系吗？”

说实话，这个问题让我愣了一下，因为M31这个名字听起来太像某个恒星编号了，而恒星不都在银河系里嘛，但仔细一想，不对，M31可是个大名鼎鼎的“外来户”。

M31到底是谁

M31的全名叫仙女座星系，是法国天文学家梅西耶在18世纪编录的“梅西耶星表”里的第31号天体，当时梅西耶为了帮彗星猎人排除干扰，把天上那些看起来模糊不清、像彗星又不是彗星的天体整理成一个清单,M31就这样被记录在案了。

那时候的人并不知道它是什么，只能模糊地叫它“仙女座大星云”，直到20世纪，天文学家哈勃通过观测造父变星计算出它的距离，才发现一个惊人的事实：这玩意儿离我们远着呢。

它不在银河系，它是另一个星系

咱们银河系的直径大约10万到18万光年，这个尺度本身已经大到让人头晕了，但M31离我们有约254万光年，远远超出了银河系的地盘，它和银河系一样，是一个完整独立的旋涡星系，比银河系还大一圈，里面少说有一万亿颗恒星,差不多是银河系的两倍。

对比项	银河系	仙女座星系（M31）
类型	棒旋星系	旋涡星系
直径	约10～18万光年	约22万光年
恒星数量	约1000亿～4000亿	约1万亿
距离地球	我们在其中	约254万光年
肉眼可见吗	可见（就是天上的银河带）	可见（像一团模糊光斑）

为什么有人会以为它在银河系里

这误会其实挺正常的，一方面名字确实有迷惑性，M31和银河系里的星云编号感觉差不多；它用肉眼真的能看到，秋冬季的晴夜，你朝仙女座方向找，能看到一团淡淡的光斑,不明就里的人很容易以为那是银河系内部某个星云。

我自己第一次在郊区看到它时也恍惚了一下，那种感觉就像是透过窗户看到了邻居家的灯火,还以为是自家客厅的反光。

肉眼可见不等于就在家门口

这里有个挺反直觉的事情：M31是人类肉眼能看到的最远天体，没有之一，254万光年的距离意味着你现在看到的M31，其实是它254万年前的样子，那时光景,地球上的早期人类祖先刚学会用石头打制工具。

光走了这么久才到你眼睛里，而它自身还是一个星系，不是一颗星,想想就觉得挺奇妙的。

它还正朝我们冲过来

更让人心跳加速的是，天文学家发现M31的光谱有蓝移现象，宇宙中大多数遥远星系都在离我们远去，光谱红移，但M31的光谱却在往蓝色端偏移，说明它正对着银河系的方向运动,速度大约是每秒110公里。

按照目前的计算，大约在40亿年后，仙女座星系会和银河系撞在一起，合二为一形成一个更大的椭圆星系，到时候夜空的样子会完全变样,那会儿地球上有没有生命都是未知数了。

它是“本星系群”里的老大哥

银河系和M31同属于一个叫本星系群的星系集团，这个群里大概有50多个星系，其中最大的两个就是仙女座星系和咱们银河系，三角座星系M33排第三，个头就小多了，剩下的都是些矮星系，像大小麦哲伦云,绕着银河系转。

所以M31不是银河系里的什么星云或恒星，它是我们的邻居，是本星系群里最大的那个，把它当成银河系内部的天体,有点像把隔壁城市的摩天大楼认成自家小区的建筑。

观测M31其实很简单

如果你也想自己找一找M31，秋天是最佳季，不需要望远镜，远离城市灯光，用肉眼朝东北天空找仙女座，那里的“仙女座大星云”就是它了，双筒望远镜看效果更好，能分辨出模糊的椭圆形状，要是用天文望远镜，运气好还能看到它的伴星系M32和M110，两个小光点,乖乖跟在M31旁边。

M31不在银河系内，它是另一个星系，一个我们能用肉眼直接看到的、遥远的、巨大的、正在靠近我们的岛宇宙。