这问题,我从昨晚吃火锅时就开始头疼了
昨晚涮毛肚的时候,朋友突然放下筷子问我:“你说,到底有多少人到过银河系旅游?”我筷子一抖,毛肚掉进了红汤里,不是因为问题太难,而是我突然意识到——我们所有人,一直都在银河系里。
这就像问一条鱼“你去过太平洋几次”一样,鱼可能翻个白眼说:老兄,我生下来就在这儿。
所以严格来说,地球上的每一个人,每一只猫,每一棵多肉植物,都在银河系内部,你这会儿刷手机的动作、昨晚做的梦、上周三吃的麻辣烫——统统发生在银河系的一颗岩石行星上,从这个角度讲,活着就是在银河系旅游,只不过我们是被动参团的那批游客,连行程单都没签过。
但我猜你想问的不是“被动存在”,而是“有多少人真正跨越了恒星际空间,在银河系里溜达了一圈”,这问题得拆开看,不然容易把自己绕晕。
先把“已出发”的名单拉出来
要说谁正在银河系里“旅游”——不是绕着太阳转,而是真正往别的恒星方向跑——那名单短得让人心酸。
| 旅行者一号 | 1977年发射,2012年飞出日球层顶,现在距离地球约240亿公里,正以每秒17公里的速度往蛇夫座方向飘。 |
| 旅行者二号 | 比一号晚了半个月出发,2018年进入星际空间,现在正往望远镜座方向移动。 |
| 先驱者十号/十一号 | 分别于1972和1973年发射,早就不回传信号了,但它们都在往星际空间深处飞。 |
| 新视野号 | 2006年出发,飞掠冥王星之后继续往外走,未来也会进入星际空间。 |
注意,这些“游客”没有一个是有人的,全是探测器,也就是说,如果你把“人”定义为有血有肉能喘气儿的智人,那截至2025年,真正脱离太阳系保护层、进入银河系星际空间的人类数量为零,一个都没有。
阿姆斯特朗上过月球,但他连太阳系家门口都没出过,月球离我们才38万公里,而太阳系的外边界——日球层顶——在180亿公里开外,从月球到日球层顶的距离,差不多相当于从北京到纽约,然后发现自己只是刚穿上了出门的拖鞋。
那“被动旅游”怎么算?
这里有一个特别容易被忽略的事实:太阳本身就在绕着银河系中心转,太阳带着整个太阳系,包括地球和我们所有人,以每秒220公里的速度在银河系里狂奔,你读这段文字花掉的十秒钟里,你在银河系里的位置已经移动了2200公里。
太阳绕银河系中心转一圈大概需要2.3亿年,这叫一个“银河年”,恐龙灭绝发生在大概0.3个银河年之前,智人出现在地球上,满打满算也就走了银河系全程的千分之一,也就是说,从人类诞生到今天,我们这趟银河系大巴才挪了指甲盖那么点儿距离。
如果你把“旅游”的标准放宽到“只要身体在银河系里换过位置就算”,那所有在地球上活过的人类——全部加起来超过一千亿人——都算银河系游客,只不过这趟旅行是强制性的,没法退票,也没法换靠窗座位。
有一个诡异的事实,憋不住想说
你身体里的一部分原子,可能几十亿年前在银河系的另一头,碳、氧、铁这些重元素是在恒星内部聚变出来的,超新星爆发把它们喷出去,飘了几十亿年,穿过银河系的旋臂,最后恰好在地球形成了你我,从这个角度讲,我们身体的原材料早就横跨过银河系,只是“我”这个意识没赶上那趟车。
物理学家劳伦斯·克劳斯在《无中生有的宇宙》里提过类似的观点——原子可以穿越星系,但意识只能老老实实待在骨头上,想到这儿,我涮的那片毛肚刚好熟了。
主动旅游者:零,暂时。
回到最开始那个问题的本意——有多少人坐飞船穿越过银河系的星际空间?答案是零,最远的载人任务是阿波罗13号,宇航员在月背绕了一圈,距离地球最远约40万公里,这个数字放银河系尺度里,约等于你从卧室走到客厅,打开门看了一眼,然后就回来了。
旅行者一号飞了快五十年,才勉强出了太阳系,它要是真有目标要飞到最近的恒星比邻星——4.2光年外——按现在的速度需要大概七万年,七万年是什么概念?人类走出非洲才六万年。
不过话说回来,“零”这件事本身并不让人沮丧,每次我和朋友聊到这个话题,反而觉得挺踏实的,银河系直径十万光年,里面有上千亿颗恒星,我们连隔壁恒星都没去过,却已经用望远镜看到了百亿光年外的星系,想想看,我们坐在银河系郊区的一颗小蓝星上,烤着肉、喝着茶,然后琢磨自己有没有去银河系旅行——这件事本身就挺神奇的。
朋友听完这些,锅里最后一片毛肚被她夹走了,她说:“所以我们算不算正在银河系露营?”我想了想,好像没法反驳。