银河系第二颗宜居星球，我们找了三十年，它可能就藏在隔壁

前几天晚上我在阳台晾衣服,抬头看见一颗特别亮的星，我老婆说那是木星，我说木星是行星，那应该是颗恒星，我俩谁也说服不了谁，最后查了星图——是织女星，这个小事让我想起来，就在织女星那个方向稍微偏一点的位置，天文学家们正在盯着一颗叫做开普勒-442b的星球，它就是目前科学界公认的，银河系中仅次于地球的第二宜居星球。

说实话,第一次听到"第二宜居"这个说法，我的反应跟你现在可能差不多：第二？那第一是谁？第一就是咱们脚下这颗地球，那这个第二名到底什么来头？它凭什么是第二名？离我们多远？能去吗？这些问题，一个一个聊。

这颗星球是怎么被发现的

2015年,美国宇航局的开普勒太空望远镜正在执行一项枯燥至极的任务——盯着天鹅座方向一小片天区，连续好几年，一动不动，它要找的是行星凌星现象，说白了就是，当一颗行星从它的恒星前面经过时，恒星的光会微微变暗那么一丁点儿，这个变化有多微弱呢？大概相当于你在三公里外看一盏路灯，有只蚊子从灯前飞过。

就是靠这种笨办法,开普勒望远镜攒下了几千颗系外行星候选者，开普勒-442b就是其中之一，数据被翻来覆去验了好几轮，最后在2015年正式确认：这是一颗岩石行星，半径大约是地球的1.34倍，质量大概是地球的2.3倍，它围绕着恒星开普勒-442公转，那颗恒星是一颗K型矮星，比我们的太阳稍微小一点、凉一点、也更温和一点。

为什么说它是"第二宜居"

2018年,波多黎各大学的行星适居性实验室发了一篇论文，把当时所有已知系外行星按照"地球相似指数"重新排了座次，这个指数简单粗暴，就是看一颗行星在半径、质量、表面温度这些硬指标上有多像地球，排第一的是之前发现的开普勒-438b，但后来那家伙暴露了一个致命问题——它的恒星脾气太暴躁，动不动就喷出超级耀斑，X射线和紫外线辐射强得离谱，基本上属于"看着像天堂，住着像地狱"。

于是开普勒-442b往前挪了一步，成了实际上的第一名——或者说，实际上的"地球第二"，这里放个表格，看起来更直观一些：

对比项	地球	开普勒-442b
半径	1倍地球半径	34倍
质量	1倍地球质量	约2.3倍
是否岩石行星	是	极大概率是
是否在宜居带	是	是（靠近内边缘）
表面温度估计	约15°C	约-2.65°C
母恒星类型	G型（太阳）	K型（橙矮星）
公转周期	365天	112天
距离我们	0公里	约1193光年

你看那个表面温度的估计值,-2.65°C，如果你在北京待过冬天，这个温度不算什么事儿，穿件厚羽绒服就扛得住，关键是它还稳稳地待在了宜居带里——不是宜居带的边缘，而是比较靠中间的位置，这意味着，如果它有大气层，温室效应稍微给点力，地表温度完全可能维持在零度以上，液态水就能存在。

它跟地球的相似之处，多到让人不自在

开普勒-442b接收到的恒星辐射量大约是地球接收到太阳辐射的70%，这个数字很有意思——它刚好落在"足够温暖但不至于烤干"的区间里，它的母恒星开普勒-442是一颗橙矮星，这类恒星比太阳靠谱得多，天文学家对橙矮星的评价一向很高，因为它们寿命超长，太阳的寿命大约是100亿年，橙矮星能活300亿到400亿年，这意味着如果开普勒-442b上有生命，它们有比地球生物长得多的时间来慢慢演化，不用着急。

还有个细节挺戳人的：这颗行星的自转轴倾角可能比较稳定，自转轴倾角是什么？就是行星"歪着转"的角度，地球歪了大约23.5度，这才有了四季，如果一颗行星的自转轴晃来晃去，气候就会反复无常，开普勒-442b所在的系统看起来比较"安静"，没有大块头行星在旁边用引力搅局，它的轴倾角大概率是比较规矩的，稳定的气候，对生命的演化来说太重要了。

但也别急着高兴——问题一大堆

这话得说在前头,开普勒-442b距离我们1193光年，这是什么概念？旅行者一号探测器飞了四十多年，才刚飞出太阳系边缘，走了不到一光天的距离，一光年有365个光天，1193光年，就是用人类目前最快的飞行器去飞，也得飞上两千万年左右，所以短期内想去串门，基本属于科幻范畴。

，我们对它的了解全靠"远距离侧写"，开普勒望远镜看到的是凌星信号的变化，天文学家根据这些数据推算出了半径、轨道周期，质量数据来自其他望远镜的径向速度观测，但精度有限，至于它有没有大气层、大气层的成分是什么、表面有没有海洋，这些目前一概不知道，詹姆斯·韦布空间望远镜或许能帮上点忙，但1193光年的距离实在太远了，光谱分析极其困难。

它有可能是一颗"超级金星"——大气层厚到令人窒息，二氧化碳浓得能把地表压到几百个大气压，也可能是一颗"海洋星球"，整个表面都被几十公里深的水包裹着，连一块露出水面的陆地都没有，还可能就是一颗大气稀薄的冰冷石头球，这些可能性都存在，我们之所以说它是"第二宜居"，是根据已知数据说话；我们没法说它"确定宜居"，因为未知的东西还太多。

为什么要费这么大劲找这些去不了的星球

这个问题我问过一位做系外行星研究的朋友,他的回答大概意思是这样的：你在自家后院挖到了一块看起来很像化石的石头，你现在没法确定它到底是不是化石，也没法知道里面是不是有远古生物痕迹，但你会想尽办法去研究它，因为你手里握着的，可能是一把钥匙——一把能打开"我们从哪里来"这扇门的钥匙。

系外行星研究也一样,每一颗像开普勒-442b这样的星球，都是一块拼图，单独一块看不出什么，但拼到一起，就能帮我们回答那个最根本的问题：生命在宇宙里到底是不是普遍存在的？地球是独一无二的偶然，还是标准流程里的一次普通产出？如果我们能在银河系里找到第二颗、第三颗、第十颗宜居行星，哪怕暂时去不了，知道"它们在那里"这一点本身，就已经在改变我们对自己的认知。

开普勒-442b是目前为止最接近"另一个地球"的候选者，它不是完美的复制品，但它在所有已知系外行星里，各项数据综合下来最像我们的家，它绕着的那颗橙矮星，还在安安静静地燃烧着，比太阳更有耐心，给它环绕的行星留出了漫长的、安稳的几十亿年，银河系里有上千亿颗恒星，天文学家估算，光是橙矮星周围就可能存在数十亿颗宜居行星，开普勒-442b只是我们第一个认真看清的，后面还有一大串等着排队确认的。

我有时候会想,1193年前，唐朝的诗人刚写下"海上生明月，天涯共此时"，那颗星球上如果真有人站着抬头看天，他们看到的星空里，我们的太阳大概也只是一颗不起眼的小亮点，那种感觉挺奇妙的——两个世界互相不知道对方存在，却在同一个银河系里各自转着，现在至少我们已经知道它在那里了，至于那边有没有人知道我们，那就是另一个故事了。