我家住银河系，银河系住哪儿？聊聊那个更大的超级小区

昨晚在阳台晾衣服，抬头看了一眼星空，城市光污染严重，其实也看不到几颗星，但那道模模糊糊的乳白色光带还是隐约可见，我忽然想起白天刷手机看到的一个问题：银河系也在一个更大的星系里面吗？

这问题让我愣了几秒，就像你一直以为自己住在一栋独立的房子里，有一天突然有人告诉你，其实你们这栋楼只是一座巨型城市里的一个小单元，那种感觉,有点微妙。

所以今天我想把这个事儿聊明白，咱们不搞那种让人犯困的学术报告，就用费曼的办法——把复杂的东西嚼碎了,用平常话讲出来。

先搞清楚咱们“家”在哪儿

银河系，这个大家应该不陌生了，它是一个棒旋星系，直径大概10万到18万光年，里面有1000亿到4000亿颗恒星，太阳只是其中普普通通的一颗，待在一条叫“猎户臂”的次级旋臂上，距离银河系中心大约2.6万光年。

你看，光是把银河系说清楚，数字就已经大到让人没概念了,但这只是故事的开头。

银河系不是孤零零飘在宇宙里的，它周围有一群“小弟”——大小麦哲伦云、仙女座星系、三角座星系，还有几十个更小的矮星系，这些家伙加在一起，组成了一个小团体，天文学家管它叫本星系群。

本星系群的尺度大约是1000万光年，在这个范围里，仙女座星系是老大，银河系排第二，它俩正在以每秒110公里的速度互相靠近，大概再过40亿年会撞在一起，不过别担心，恒星之间的距离太远了,撞上的概率比你连续中十次彩票还低。

本星系群之上，还有一层

好，现在我们已经知道了，银河系属于本星系群,那本星系群又属于谁呢？

答案是：室女座超星系团。

这个名字里有个“超”字，你就知道它比普通的星系团大得多，室女座超星系团的直径大约是1亿光年，你感受一下这个差距——从10万光年到1000万光年，再到1.1亿光年,每次升级都是数量级的跳跃。

在这个超星系团里，包含至少100个星系团和星系群，本星系群待在一个不太起眼的角落，而整个超星系团的中心在室女座方向，那里有一个巨大的星系团,引力强大到把周围的很多东西都往那儿拉。

我打个比方你就明白了：

层级	名称	尺度（约）	包含什么
第1层	太阳系	001光年（奥尔特云边界）	太阳、行星、小行星带
第2层	银河系	10万-18万光年	1000亿-4000亿颗恒星
第3层	本星系群	1000万光年	银河系、仙女座星系等50多个星系
第4层	室女座超星系团	1亿光年	至少100个星系团和星系群
第5层	拉尼亚凯亚超星系团	2亿光年	约10万个星系

所以回到标题那个问题——银河系也在一个“超大星系”里吗？不是在一个“星系”里，而是在一个“超星系团”里，这两者差别还挺大的，星系是一个引力紧密绑定的恒星系统，而超星系团是更大尺度的结构,里面的成员星系之间引力关系松散得多。

等等，室女座超星系团也不是最大的

故事还没完，2014年，天文学家发现了一个更惊人的事实：我们所在的室女座超星系团,其实只是另一个更庞大结构的一部分。

这个结构被命名为拉尼亚凯亚超星系团，这个名字来自夏威夷语，意思是“无尽的天堂”，它太大了，直径达到2亿光年，包含了大约10万个星系，总质量大约是太阳的10的17次方倍。

你能想象那个画面吗？我们穷尽想象力去描绘银河系的浩瀚，但银河系在拉尼亚凯亚里，连一粒尘埃都算不上，而拉尼亚凯亚的中心，有一个被称为“巨引源”的地方,引力强到让周围数万个星系都在朝它缓慢移动。

我们银河系也在其中,正以每秒600多公里的速度被拉向那个方向。

写到这里，我不自觉地放下了手里的杯子，倒不是害怕，只是觉得这件事本身太奇妙了——你坐在这里，看起来纹丝不动，实际上正在以每秒几百公里的速度在宇宙中狂奔，地球带着你绕太阳转，太阳带着你绕银河中心转,银河系又带着你在超星系团里漂移。

我们怎么发现这些的？

说实话，我也好奇这个问题，宇宙这么大，这些结构又不是肉眼能看见的,天文学家怎么知道它们长什么样？

这里得提一个关键的工具和方法：

• 红移测量：宇宙在膨胀，远处的星系都在远离我们，离得越远，跑得越快，光的波长被拉得越长，向红色端移动，通过测量红移,能算出星系的距离。
• 星系巡天计划：像斯隆数字巡天、2度视场星系红移巡天这些项目，花了数年甚至数十年时间,给数亿个星系一一测了位置和距离。
• 画出三维地图：把每个星系的位置放进三维坐标里，慢慢就看出结构了——有的地方星系扎堆,有的地方几乎空无一物。

2014年那篇定义拉尼亚凯亚的论文，就是布伦特·塔利团队基于星系速度和位置数据，用一种算法把引力边界给画了出来，这事儿说起来简单,背后是几十年数据积累的结果。

知道这些有什么用？

有人可能会问，知道银河系住在哪个“小区”有什么意义呢？它又不能帮我们涨工资。

我理解这种想法，但我觉得，这类知识提供的是另一种东西——坐标系。

就像你走在一个陌生的城市里，如果能看懂地图，知道自己在哪里，要去哪里，那种踏实感和自由感是不一样的，宇宙学给我们的，就是人类在宇宙中的那个“你在这里”的小红点。

知道银河系置身于拉尼亚凯亚超星系团之中，知道我们正在被巨引源牵引，知道宇宙的结构像海绵一样由纤维和空洞组成——这些不会让你的生活变好，但会在某个瞬间让你觉得，自己经历的那些烦心事儿,好像也没那么大了。

我有时候会想，假如拉尼亚凯亚里某个遥远星系的恒星周围，也有一颗行星，上面也有人在仰望夜空，他们可能也在猜，自己是不是某个更大结构的一部分，然后他们发现，是的，而他们永远也不会知道，在5亿光年外,有另一个人同样在想这件事。

这种连接，哪怕只是想象出来的,也挺动人。