银河系里那只小熊，到底叫什么名字？
说起来有点好笑，前几天晚上带孩子看星星，小家伙突然指着北边的天空问我：“爸爸，银河系里有没有小熊？”我愣了一下，脑子里瞬间闪过各种天体编号和拉丁文名，但看着孩子认真的眼神，我忽然意识到——他问的可能根本不是一个科学问题,而是一个关于好奇心的邀请。
所以今天，我想把这个问题的答案好好整理出来，因为当你抬头看夜空的时候，这只“小熊”其实一直都在那里,安安静静地陪着我们这颗蓝色星球转了不知道多少亿年。
先说说银河和星座的关系，这事挺多人搞混的
咱们得先理清楚一个概念，平时我们说的“银河系”，是指整个星系，里面有上千亿颗恒星，太阳只是其中普普通通的一颗，而夜空中那条淡淡的乳白色光带，其实是银河系的盘面在我们视线方向上的投影，古人管它叫“天河”或者“牛奶路”。
星座呢，是古人为了方便认星，把看起来靠得比较近的星星用想象的线条连起来，编成各种图案，银河系里的小熊”这个说法，从严谨的天文学角度讲不太对，因为星座是地球视角下的产物，不是星系结构的一部分，但你换个角度想——我们看到的每一颗星星，除了少数几颗行星，其他全部都是银河系里的恒星，从这个意义上说，这只“小熊”确确实实就住在银河系里，而且是银河系家庭里相当出名的一位成员。
它的正式名字叫“小熊座”
对，答案其实特别简单。这只小熊在天文学上的正式中文名，就是小熊座，国际通用的拉丁语学名是 Ursa Minor，缩写 UMi，如果你翻开任何一本星图或者天文科普书,它都赫然列在88个现代星座的名单里。
但名字这东西，光知道个称呼太没意思了，你得知道它长什么样、住在哪儿、脾气如何,才算是真正认识它。
小熊座最出名的，当然是它的尾巴尖儿上那颗北极星，这颗星的中文正式名叫“勾陈一”，西方叫 Polaris，几乎所有北半球的人迷路时抬头找方向，靠的就是它，小熊座的整体形状跟北斗七星特别像，也是一个带把手的斗状，只不过小了一圈，亮度也暗了不少，所以大家干脆叫它“小北斗”。
这里有个特别有意思的细节，很多人以为北极星是天上最亮的星，真不是，论亮度，它勉勉强强排到第48名左右，它之所以特殊，纯粹是因为地球自转轴目前正好指向它附近，所以它看起来几乎不动，像个钉在天上的图钉，你看，有时候出名不靠实力，靠位置,星星的职场也这样。
这只小熊是怎么跑到天上去的？神话比电视剧精彩
这就得聊聊希腊神话了,故事狗血程度绝对不输现在的宫斗剧。
传说宙斯这个众神之王到处沾花惹草，有一回看上了仙女卡利斯托，后来卡利斯托生了个儿子叫阿卡斯，宙斯的正牌老婆赫拉知道这事儿以后，气得要把卡利斯托变成一只大熊，卡利斯托变成了熊，在山林里躲了十五年，有一天，她儿子阿卡斯打猎，正好撞见这只熊，他不知道那是他妈，举起长矛就要刺过去，宙斯虽然渣，但关键时刻还是出手干预了——他把阿卡斯也变成一只小熊，然后拎着两只熊的尾巴，把它们甩到了天上，因为甩的时候揪着尾巴，所以大熊座和小熊座的尾巴都特别长,这个细节在星空里居然对得上。
所以你看到的夜空里，大熊座和小熊座是一对母子，妈妈在那转啊转，儿子也在旁边跟着，赫拉还不解气，跑去跟海神波塞冬商量，不许这两只熊像其他星星那样落到海平面以下休息，所以居住在北半球中高纬度的人会发现，大熊座和小熊座整晚都挂在天上，永远不会沉到地平线下面，古人观察得可真仔细,连编故事都把天文现象圆得明明白白。
怎么在夜空中找到这只小熊？实测方法来了
说实话，小熊座不算好找，它大部分星都比较暗，城市光污染严重的时候，肉眼可能只能看到北极星和另外两三颗亮一点的，但有个特别实用的方法，我试过无数次,每次都灵。
先找北斗七星，北斗七星是大熊座的一部分，在北天算是最好认的图案之一，找到北斗七星那个大勺子的勺口外侧两颗星，天枢和天璇，把它们连成一条线，顺着勺口方向往外延伸大约五倍的距离，就能看到一颗孤零零但是很稳定的亮星，那就是北极星，找到北极星，小熊座的尾巴尖就到手了，接下来如果天气够好，你可以顺着北极星往旁边找,把小北斗的勺身慢慢描出来。
下面这张表把几个关键星的数据整理了一下,找的时候可以参考。
| 星名 | 中文名 / 西方名 | 亮度等级 | 在小熊座的位置 |
| α UMi | 勾陈一 / Polaris | 97 | 尾巴尖（最亮星） |
| β UMi | 帝 / Kochab | 07 | 斗口外侧 |
| γ UMi | 太子 / Pherkad | 00 | 斗口内侧 |
| ζ UMi | 勾陈四 | 29 | 斗柄中段 |
帝星这颗星值得多说一句，它亮度跟北极星几乎一样，两三千年以前，地球自转轴的指向靠近的是帝星而不是北极星，所以那时候的“北极星”其实是它，后来因为地球自转轴的进动，像陀螺一样慢悠悠地画圈，才挪到了现在的勾陈一附近，星空看着固定，其实一直在悄悄变化，只是这个变化是按千年算的,人的一辈子根本感觉不到。
除了星座本身，还有一只叫“小熊”的卫星
写到这里，我突然想起来一个容易串台的东西，天文学里除了小熊座，还真有一个跟“小熊”直接相关的航天器，叫“小熊号”，英文是 CubSat 或者 SmallSat 范畴里的某些特定命名项目，也有一些探测器被昵称为“小熊”，不过更准确的关联是，中国的空间科学项目里有一个“熊猫计划”，而国际上确实有一颗叫“小熊”的探测器曾经参与过深空探测任务，这里的“小熊”更像是工程师们起的亲切绰号,听起来比冷冰冰的编号有人情味儿多了。
最稳妥的说法还是：你抬头看到的那只星河中的小熊，它的正经名字，就叫小熊座。
了解这只小熊的名字，对日常生活竟然也有点用
你可能会想，知道这些有啥用啊？又不能换钱，但有些知识就是这样，它不解决温饱,却能在某个意想不到的时刻悄悄发光。
比如露营的时候，别人还在手忙脚乱掏手机看指南针，你抬头瞄一眼北极星，方向立马明确，孩子在作文里写“夜空中的小熊座像一颗遥远的糖果”，你看了会心一笑，知道他是真的看过星星，不是瞎编，又或者某天加班到深夜走出大楼，脖子酸得不行，仰头活动的时候，忽然在一片灰蒙蒙的城市天光里认出了那只小小的斗，心底会冒出一股说不清的踏实感——好像这个茫茫宇宙里，总还有个老熟人在上头挂着，什么话不说,就陪着你。
说到底，名字是桥梁，没名字之前，那些光点只是光点，知道了它叫小熊座，知道了它尾巴上的北极星，知道了它神话里被揪着尾巴甩上天的倒霉孩子，这些光点就突然有了性格，有了故事，银河系很大，大到我们穷尽想象力也摸不到边，但这只窝在北天极附近的小熊，每晚都准时出现,从来不迟到。
孩子那个问题——“银河系里的小熊叫什么？”我后来认真回答他了：“它叫小熊座，就在北极星那儿，你要不要现在去看看？”他蹬蹬蹬跑到阳台，过一会儿跑回来，眼睛亮亮的：“我看到了！它是不是每天都在那儿？”我说是，它一直都在,他满意地睡了。
也许这就是答案的全部价值了。