银河系跟班排排坐，八大卫星星系趣味盘点

小时候看夜空,总觉得银河系像个孤独的巨人在宇宙里转悠，后来才知道，这家伙屁股后面跟着一串“小弟”——几十个卫星星系围着它打转，就像行星绕着恒星，虽然天文学家已经发现了至少五六十个，但真正有头有脸、拿得出手的也就那么几个，今天咱们也不整那些晦涩的学术排名，就按块头和质量，给银河系最出名的八大卫星星系排个座次，你就当是宇宙版的邻居大盘点，看看咱们头顶都有哪些“近邻”。

先说说老大哥人马座矮椭球星系，这家伙目前稳坐质量榜第一，说它是卫星其实有点委屈，因为它的质量差不多有银河系的百分之一，正绕着银河系走椭圆轨道，有意思的是，它正被银河系的潮汐力撕裂，拉出一道长长的星流，就像被扯散的棉花糖，天文学家发现它的核心正在银河系的另一侧慢慢分离，再过几十亿年就没影了，你说这算不算“为爱牺牲”的宇宙版？

排第二的大麦哲伦云，南半球的老百姓抬头就能看见，裸眼可见的那种，直径大约14000光年，里面藏着蜘蛛星云这种恒星育婴室，热闹得很，它和小麦哲伦云的关系挺暧昧，天文学家发现它们之间有一道氢气流连着，叫麦哲伦桥，就像两个手拉手跳舞的舞伴，不过大麦哲伦云自己也在被银河系慢慢吸走气体，像个正在漏气的气球。

老三小麦哲伦云，别看名字带“小”字，它其实不算小，直径7000光年左右，只是比它哥大麦哲伦云小一号，它本身是个不规则星系，形状歪七扭八的，被银河系和大麦哲伦云的双重引力扯得不成样子，有意思的是，小麦哲伦云里有很多古老的球状星团，说明这家伙岁数不小了，可能比银河系还老。

接下来是天炉座矮星系，排名第四，它离银河系比较远，大约46万光年，属于比较“安静”的邻居，天炉座矮星系结构松散，恒星分布得稀稀拉拉的，像个没捏紧的糯米团，它的暗物质含量很高，是研究暗物质理论的重要实验场，说个冷知识，天炉座矮星系里有六个球状星团，其中有一个叫NGC 1049的，是1847年就被约翰·赫歇尔发现的，比很多人的祖爷爷还老。

第五名轮到狮子座I矮星系，这家伙离我们大概82万光年，比前面几位远一截，它形状很扁，像个被压扁的橄榄球，恒星分布集中在中心，外围几乎没什么星，有趣的是，它几乎是银河系卫星里最远的一个正经星系，再往外走就是“散兵游勇”级别的了，狮子座I矮星系的恒星形成早就停了，剩下的都是老恒星，像个退休老人一样安安静静待着。

第六位船底座矮星系，这是个小个子，直径大概2000光年，恒星密度低得可怜，被天文学家戏称为“幽灵星系”，它正在被银河系的潮汐力撕扯，星流已经延伸到好几万光年外，研究它主要是因为它快没了，科学家赶着给它拍遗照，看看星系解体长什么样。

第七位天龙座矮星系，更小，直径只有几百光年，但绝对是宇宙里的“老古董”，它的恒星几乎全是130亿年前形成的，也就是说大爆炸后没多久它就出生了，天龙座矮星系的亮度很低，1964年才被发现，里面全是些又冷又暗的红矮星，你要是能站在这星系里，抬头看到的银河系估计能占满半个天空，那场景想想都震撼。

为了方便大家对比,我整理了个小表格，一目了然：

排名	名称	距银河系距离(光年)	直径(光年)	特点
1	人马座矮星系	约7万	约1万	正被撕裂，质量最大
2	大麦哲伦云	约16万	约1.4万	裸眼可见，气云丰富
3	小麦哲伦云	约20万	约7000	不规则形状，古星团多
4	天炉座矮星系	约46万	约5000	松散结构，暗物质多
5	狮子座I矮星系	约82万	约2000	扁平，最远正经卫星
6	船底座矮星系	约33万	约2000	濒临瓦解，星流明显
7	天龙座矮星系	约26万	约500	极古老，低光度
8	小熊座矮星系	约20万	约1000	极稀薄，恒星稀少

最后一位小熊座矮星系，排第八，这家伙直径只有几百到一千光年，恒星总数少得可怜，稀薄到几乎透明，它距离银河系大概20万光年，一直在绕着大轨道跑，说它“存在感低”一点不为过，因为它的表面亮度只有太阳附近星空的千分之一不到，天文学家能找到它，全靠大口径望远镜和长时间曝光——本质上就是拿时间换光子，硬生生从背景天光里把它抠出来的，小熊座矮星系也是颗青壮年星少得可怜的老星系，基本上就是个“恒星养老院”。

说到底,这些卫星星系的座次其实随时都在变——人马座矮星系再过几十亿年就彻底解体，到时候第一名就得让给大麦哲伦云，还有些新发现的小家伙，比如2015年被翻出来的超暗矮星系“柯伊伯2号”，说不定以后也会挤进榜单，天文学家手里的望远镜越造越大，这帮银河系的小弟们，还会有更多被扒出来的，下次你晚上出门散步时，不妨往南边天区多看一眼，那里有几个正在跳舞的小家伙，离我们就十几万光年——在宇宙尺度上，这已经算伸手就能够着的距离了，像阿贝尔等人在《天体物理学报》上就写过，银河系卫星系统其实是动态的，被捕获的矮星系会不断融入银河系的晕，卫星数目其实是个“现在进行时”的概念，想想还挺奇的，咱们就住在一个身边不断有邻居搬进搬出的社区里。