朋友问银河系是哪种星系，我跑去翻了好几本书

那天晚上在阳台吃西瓜,朋友突然问我：“哎，你说银河系到底是哪一类星系啊？跟别的星系比它算个啥级别？”我张了张嘴，发现自己只能说“就是那种……旋转的……”然后就卡住了，这事儿不能忍，回家翻了半宿资料。

答案其实挺直接的：银河系是一个棒旋星系，英文叫 Barred Spiral Galaxy，它属于螺旋星系这一大类，但多了一个很明显的特征——中心不是单纯的球状核，而是有一条棒状结构贯穿过去，旋臂从棒的两端甩出来，像一个巨大的宇宙风火轮。

倒回去讲清楚一点,天文学家给星系分类的时候，最经典的是哈勃分类法，老先生当年画了张音叉图，看起来像一把调音叉，他把星系分成三大类：

• 椭圆星系：圆滚滚或者橄榄球形，没什么结构，气体少，星星都老。
• 螺旋星系：扁平的盘状，有旋臂缠绕，气体多，还在生新星星。
• 不规则星系：长得随心所欲，没有明确对称结构。

螺旋星系再往下分两种：普通螺旋星系和棒旋星系，区别就在那个棒子有没有，银河系早期被认为是普通螺旋星系，后来红外和射电观测穿透了尘埃遮挡，才发现中心真有一条横亘的棒，长度大概27000光年，角度还跟太阳-银心连线偏了差不多20度，这下铁证如山，重新归类到棒旋，编号差不多是SBb或者SBbc这类，意思是中等大小的核球、中等缠绕程度的旋臂。

有时候看到资料里写“银河系是漩涡星系”，别以为错了，那个是螺旋星系的另一种译法，一回事，只是现在更精确的叫法就是棒旋，它不像仙女座大星系那样是普通螺旋，也不像大小麦哲伦云那样是不规则星系，它自己带着棒，有四条主要旋臂——矩尺座臂、盾牌-半人马臂、人马臂、英仙臂，太阳带着咱们这一家子躲在猎户支臂上，一条不起眼的小分支里。

说实话搞清楚这个之后我再站到阳台上,感觉都不太一样了，以前抬头看那道奶白色的光带，脑子是空的，现在知道自己在盘子里蹲着，往中心方向看就能瞥见那个棒子旋出去的壮丽结构——虽然肉眼根本分辨不出来，但你知道它就在那儿，这件事本身就很奇妙。

我翻了《天文学概论》和几篇星系形态学的论文，里面有句话说得特别好：星系分类就像给人分类，标签贴得再准，每个个体也都有自己的脾气，银河系也不例外，它是个棒旋星系没错，细节上却藏着更多还在争论的东西，比如棒子到底有没有双结构、旋臂到底几条、暗物质晕到底多大，不过那些就是另一个故事了。