银河系有一群伙伴，它们到底是谁？

昨晚在阳台晾衣服，抬头看见一条雾蒙蒙的光带横在头顶，城市光害这么重，居然还能认出银河的轮廓，挺不容易的，我盯着那条光带发了会儿呆，脑子里突然冒出一个问题：银河系到底有哪些“邻居”？我们老说银河系银河系，说得好像它孤零零漂在宇宙里似的，但仔细一想，它肯定有一群“伙伴”才对。

这事儿其实跟你在一个新小区买了房，早晚得搞清楚左邻右舍住了谁是一个道理，银河系不光有邻居，还住在一个不大不小的“星系小区”里，这个小区就叫本星系群，名字听着挺土，但范围可不小，直径大约一千万光年，里面住了几十个星系，银河系在这个群里，算是个头比较大的那类,但不是老大。

先说说离我们最近的几位，你肯定听过仙女座星系，就是那个M31，它是本星系群里真正的“大块头”，比银河系还大一圈，距离我们大约250万光年，在特别黑的夜晚，甚至能用肉眼看到它——一小团模糊的光斑，像块指甲盖大小的云，每次我看到它，都会觉得有点恍惚，因为那是另一个完整的星系，几千亿颗恒星,而它在宇宙尺度上就算我们的隔壁。

除了仙女座，还有三角座星系，个头小不少，算是这个星系小组里的老三，另外还有一堆更小的“跟班”，比如大小麦哲伦云，它们是银河系的卫星星系，就在我们边上转悠，在南半球抬头就能看见,像银河甩出去的两片碎屑。

说到这儿，可能有人会问：就这些？几十个星系也不算多热闹啊，确实，本星系群在宇宙里算个“小村子”，真正热闹的地方叫室女座星系团，离我们大概五千万光年，里面塞了两千多个星系，我们这个小村子，其实是被那个大城市“罩着”的，一起归属于更大的室女座超星系团，这结构就有点像：你住在一个卫星城里，卫星城属于某个二线城市，二线城市又挂在某个省会下面,宇宙的层级差不多就这么回事。

我自己整理了一个简单的表，把银河系周围叫得上名的主要伙伴列了一下,看着方便些：

伙伴归伙伴，关系不一定稳固，天文学家早就发现，仙女座星系正以每秒约110公里的速度朝银河系冲过来。大约40亿年后，这俩星系很可能会撞在一起，然后经过漫长的引力搅拌，合并成一个巨大的椭圆星系，到那时候，银河系和它最好的“伙伴”就真的融为一体了。

从哥白尼那会儿，我们知道了地球不是宇宙的中心，后来发现太阳也不是，银河系也不是，现在我们知道，银河系只是本星系群里普通的一员，而本星系群又只是拉尼亚凯亚超星系团里微不足道的一个角落，2014年，天文学家布伦特·塔利和团队给这个巨大的超星系团起了“拉尼亚凯亚”这个名字，夏威夷语的意思大概是“无尽的天堂”，它内部包含了大约十万个星系，分布得像羽毛一样,由引力网络编织在一起。

所以回到最初的问题：银河系有一群伙伴是谁？最近的邻居是本星系群里的几十个星系，其中仙女座最大，银河系第二，三角座第三，再加上大麦哲伦云、小麦哲伦云这些围着我们转的小家伙，往外看还有室女座星系团，再往外就是拉尼亚凯亚这个大到没边的结构，说起来有点好笑，我们连自己所在的城市都未必走遍了，却已经在丈量几千万光年外的星系距离，但每次查这些资料的时候，又会觉得挺踏实的——原来银河系不孤单，它在宇宙里有自己的位置，有自己的邻居，甚至还有一个正在赶过来要和它合并的“老铁”。