银河系漫游，太阳系里那个大块头，还有那些你没听过的宇宙巨兽

昨儿晚上天气不错,我扛着新到手的望远镜下楼，想找找土星环，结果我那小侄子跑过来，仰着头特认真地问我：“舅舅，木星是不是宇宙里最大的球？” 我乐了，跟他说在咱们太阳系这一亩三分地它确实是老大，但要是把它扔到整个银河系里，它还真排不上号，小孩儿一听，眼睛瞪得溜圆，我想，这事儿可能很多人没细琢磨过，今晚咱就唠唠这个挺有意思的话题。

太阳系的“大哥大”：木星到底有多大？

咱们先把目光收回到家门口,在太阳系这个家族里，谁是老大这事儿根本没有悬念，答案是木星，这名字听着就敦实，它究竟有多夸张呢？我打个比方，你可能立马就有感觉了：木星的质量是地球的318倍，是太阳系里其他所有行星、卫星、小行星加起来总质量的两倍半，也就是说，把剩下的七大姑八大姨全绑一块儿，还不到木星重量的一半，它的体积更夸张，能足足装下1300多个地球，我盯着木星那个大红斑的照片时常想，那个风暴眼就能毫不费力地把地球整个吞进去，连个饱嗝都不带打的。

有意思的是,木星这颗庞然大物还是个虚胖子，它的平均密度还没水大，理论上讲，要是能找个足够大的浴缸，它能漂在水面上，当然了，说它是太阳系之王，不仅仅靠块头，在罗马神话里，朱庇特（木星的英文名Jupiter来源）就是众神之王，古代天文学家把这么个亮得晃眼、走得又稳当的星星封为天神，也是真会起名，它那个狂暴的大气层和超强的磁场，活脱脱就是个脾气不太好、动不动就打雷闪电的君王，你晚上向东南天空看，那颗很亮的黄色星星多半就是它，跟地球最近的时候，距离咱们大概有6.3亿公里，这是一种特别奇妙的联结，我们在地球上一抬头，就能看见那颗巨大的、风暴肆虐的行星安安静静挂在那里。

走出太阳系，木星就是个“弟弟”

咱们不能老在自家院子里转悠,要是把尺度拉大到银河系，木星那点体格就有点不够看了，你知道银河系里有多少恒星吗？天文学家艾萨克·罗伯茨在十九世纪末就通过长时间曝光摄影，首次揭示了银河系旋臂结构的细节，后来《天体物理学杂志》上的巡天数据保守估计有1000亿到4000亿颗，哪怕只有极小比例的恒星拥有行星，那行星的数量也是一个让人头皮发麻的天文数字，在这么大的基数下，出几个怪物级别的行星一点也不奇怪。

这时候就得提到一个概念了——热木星，在2000年前后，天文学家杰弗里·马西和保罗·巴特勒的团队就通过视向速度法发现了不少这种系外巨行星，它们的质量跟木星差不多，但因为离母星极近，被烤得极度膨胀，有个叫WASP-12b的，发现档案在《自然》杂志有记载，它距离母星近到一年只有26个小时，表面温度超过2000度，形状已经被引力撕扯成了橄榄球的样子，它的直径膨胀得比木星大了将近一倍，要是木星有知觉，看见自己同类的这副惨相，估计会觉得待在太阳系这个低温区清心寡欲地转着，挺养生。

为了看得更清楚,咱们可以拿下面这个表格，感受一下木星和几位系外“大哥”的体格差距：

天体名称	类型	质量（相对于木星）	半径（相对于木星）
木星	气态巨行星	1	1
WASP-12b	热木星	4	~1.9
CVSO 30 b	疑似气态巨行星	~3-4	~1.6
GQ Lupi b	超级木星	~36	~3.5

你看,这差距一下子就拉开了，GQ Lupi b这类超级木星，质量已经是木星的几十倍，半径也大了好几圈，几乎踩在了行星和褐矮星的分界线上。

边界在哪儿：行星还是矮星，这是一个问题

这里头其实有个挺棘手的问题,也是天文学家们一直在吵的，一个行星到底能长到多大？国际天文学联合会（IAU）有个大致的标准：如果天体的质量超过了木星质量的13倍，它核心的温度和压力就足以点燃氘的核聚变反应，这时候，它就不再是行星，而应该被归类为褐矮星——一种介于行星和恒星之间的过渡型天体，所以说，要成为银河系里个头最大、还能被称为行星的天体，得有个上限，大概就在13到14倍木星质量附近，一旦超过这个临界点，它就进入另一种天体目录了，这个边界就像体重秤上那个数字，多出一点，性质就变了，目前发现的一些叫超级木星的天体，正是在这条红线附近疯狂试探，这让我想起以前看戈壁滩捡石头的节目，有块大石头，专家也争论半天它到底该叫玉髓还是玛瑙。

银河系最大行星？这是个没有终点的寻宝游戏

你要是追问那颗恰好卡在临界点、真正意义上的“银河系最大行星”到底是谁，这个问题目前没有终极答案，宇宙太大了，巡天技术还在进步，詹姆斯·韦伯空间望远镜和智利的甚大望远镜，如今正用它们极度敏锐的仪器，一颗接一颗地发现系外行星候选体，数据多到看不过来，也许就在今晚，某个研究系外行星的博士生，看着电脑屏幕上的光变曲线，就会意识到数据里藏着一个新的、打破记录的巨物，它可能藏在猎户座旋臂某个不起眼的角落，也可能就在离我们并不算太远的恒星边上安静地公转。

没准过两年,我去更新望远镜设备的时候，小侄子又会跑来问我同样的问题，到那时我给他的答案，恐怕又得换个新名字了。