北斗星到底在不在银河系里？前几天陪孩子数星星时我也懵了

昨晚天气不错,我带着小侄女在阳台看星星，她突然指着北方天空问：“叔叔，那七颗像勺子一样的星星住在哪儿啊？它们是不是在银河这条大河里？”我张嘴就想回答，结果愣住了——北斗七星，到底属不属于银河系？这问题猛一想好像很简单，可细琢磨还真有点拿不准，回来查了不少资料，现在总算搞清楚了，顺手写下来，下次再有人问就不慌了。

先把“北斗星”这个名字掰清楚

咱们平时说的“北斗星”，严格来讲叫北斗七星，是大熊座屁股和尾巴那块的七颗亮星，很多人以为它们是一回事——七颗星星抱团、共用同一个名字，这七颗星彼此之间远得要命，只是从地球这个角度看过去刚好凑成了勺子形状，天文学家管这种叫“视双星”或者“光学星群”，说白了就是碰巧站成一排，实际上各过各的。

这七颗星各自都有名字和编号,我整理了一个小表格，看起来更直观：

北斗七星名称	拜耳编号	距离地球（光年）
天枢（贪狼）	α UMa	约 123
天璇（巨门）	β UMa	约 79
天玑（禄存）	γ UMa	约 83
天权（文曲）	δ UMa	约 81
玉衡（廉贞）	ε UMa	约 82
开阳（武曲）	ζ UMa	约 83
摇光（破军）	η UMa	约 101

你看,最远的天枢和最近的摇光之间差了二十多光年，它们要是能互相串门，光跑一趟都得花上几十年，所以说北斗七星根本不是一家人，只是“看起来住一个小区”。

那银河系到底多大？给个能想象的参照

银河系的样子,大概像一个摊开的鸡蛋饼——中间厚、边缘薄，直径大约10万到18万光年，太阳带着我们这一大家子行星，住在离银河系中心大概2.6万光年的地方，属于郊区地段，如果银河系是一座巨型城市，太阳系也就是城郊一个小社区。

地球上肉眼能看到的几乎所有星星,都是银河系这个“城市”里的居民，除非借助望远镜，才能偶尔瞥见“别的城市”（河外星系）的光，也就是说，你晚上抬头看见的满天星斗，有一个算一个，全是银河系自己人。

北斗七星全部住在银河系里——而且离咱们不远

查一下资料就明白了,根据依巴谷卫星的观测数据（参考文献：欧洲空间局《依巴谷星表》，1997年），北斗七星这七颗恒星的距离都在80到120多光年之间，这个数字放在银河系的尺度上看，简直是家门口的距离，银河系的银盘厚度大约1000光年，而北斗七星也就离我们百十来光年，妥妥落在银河系地盘里。

所以答案是确定的：北斗星属于银河系，不只属于，它们还是银河系里离我们特别近的邻居。

（插图位置：一张标注北斗七星距离的位置关系图）

那为什么有人会犯嘀咕？

我觉得这误会主要出在两点上,其一，“北斗星”这个叫法容易让人觉得它是一个单独的东西，而不是七颗独立恒星，其二，很多人把“银河系”和“银河”搞混了——天上那条白蒙蒙的星河是银河系的银盘投影，但银河系还包括所有我们看不见的恒星、星云、暗物质，北斗七星虽然不在那条显眼的“天河”背景位置上，但它们依然是银河系居民。

这就像你站在长安街上,看到远处几栋楼亮着灯，那些楼当然都在北京城里，不会因为它们不在你眼前这条街上就不是北京的一部分。

北斗七星里还有颗“藏着秘密”的星

顺便提一个有意思的事,开阳星旁边有一颗小小的辅星，叫开阳增一（英文名Alcor），古代征兵体检有时候会用它测视力，能看清这颗暗星才算眼睛合格，更妙的是，用望远镜一看，开阳本身其实是一对双星，开阳增一又是另一对双星，这四颗星还互相绕着转，组成一个六合星系统，它们都在银河系里，都离我们80多光年，算是勺子上的小彩蛋。

（插图位置：开阳与辅星在夜空中的放大示意图）

脑子里又多了一个问号：它们能一直这样当“勺子”吗？

写到这里,我突然想到另一个问题——北斗七星虽然现在像勺子，但它们各自都在运动，方向和速度还不一样，天文学家计算过，几万年前北斗七星根本不是这个形状，几万年后也会彻底散开，变成陌生的图案，那时候的人类（如果还有的话）抬头看见的可能是一把歪歪扭扭的叉子，而不是勺子。

想到这一点,突然觉得现在随手一指就能找到的北斗七星，其实是一份短暂又珍贵的巧合。

今晚再去看的时候,大概会多一份“且看且珍惜”的心情吧。