银河系所在的星系团，其实不叫银河系星系团

前几天晚上带孩子在阳台看星星,他忽然问我：“爸爸，银河系住在一个什么样的地方？”我愣了一下——这个问题还真把我问住了，我们天天说银河系、说仙女座大星系，但银河系所在的那个星系团叫什么名字，好像从来没人认真提起过，查了一圈资料才明白，不是没人提，是它本来的名字太“接地气”，以至于大家都不太当回事。

它叫本星系群，英文是 Local Group，没错，就是这种听起来像临时起的代号一样的名字，里面住着我们的银河系、仙女座大星系（M31）、三角座大星系（M33），还有大约 80 多个小星系，像是大小麦哲伦云这些“小跟班”，整个本星系群的直径大概 1000 万光年，在宇宙尺度上算不上什么大地方，但对我们来说已经大到没边了。

更有意思的在后面——本星系群本身也不是孤零零飘着的，它又套在一个更大的结构里，叫室女座超星系团（Virgo Supercluster），室女座超星系团的中心是一大堆巨大的椭圆星系，质量大得惊人，像一块磁铁一样把周围几千个星系群都拉在一起，本星系群就在它的边缘区域混着，你可以想象一下：银河系是我们住的楼，本星系群就是整个小区，室女座超星系团差不多算一个城市了。

但故事还没完,2014 年，天文学家 Brent Tully 和团队在《自然》杂志上发了一篇论文，发现室女座超星系团也不是最大的——它只是拉尼亚凯亚超星系团（Laniakea Supercluster）的一部分，这个名字来源于夏威夷语，lani 是“天堂”，akea 是“广阔无垠”，合在一起可以理解为“无尽的天堂”，这名字倒是终于有点浪漫了，拉尼亚凯亚里头包含了大约 10 万个星系，跨度超过 5 亿光年，银河系在其中的位置偏得不能再偏，基本上属于大城市的远郊。

我把这几个层级整理了一下,看起来更直观一些：

说实话,第一次看到这个层级我愣了好一会儿，我们在地球上为了一点鸡毛蒜皮的事较劲，上面却有这么一个宏大到令人失语的结构存在着，而且拉尼亚凯亚的外面还有更大的——比如双鱼-鲸鱼座超星系团复合体，那是目前已知最大的结构之一，不过那就开始进入宇宙学里更专业的讨论范畴了，很多边界还在争论中，不像拉尼亚凯亚这样有比较明确的定义。

对了,有一个很容易误会的地方需要提一下，有些科普文章会说“银河系属于本星系团”，这个说法其实不太准确，Local Group 里 group 这个词在天文学里有特定含义：星系团（cluster）通常指几百到几千个星系挤在一起的大集合，而我们这种只有几十个成员的，规范叫法是“群”，所以本星系群就是本星系群，别叫成本星系团，不然跟后发座星系团那种真正的大家伙混在一起就乱了。

有时我会想,40 多亿年后仙女座大星系和我们撞上的时候，本星系群的夜空中会是什么样子——两颗巨大的星系核慢慢融合，周围的小星系在一旁静悄悄地看着，那时候要是还有智慧生命存在，他们大概会给这个新合并的星系起个新名字吧，至于拉尼亚凯亚这个名字能流传多久，谁知道呢，宇宙够大，时间够长，名字随时可能再换一轮。