星空奇谈，那些比银河系还巨大的行星到底存不存在？

晚上在阳台看星星时，我脑子里突然冒出个念头——银河系已经大到没边了，会不会有行星比它个头还大？这想法实在太离谱，但又忍不住想弄清楚，后来翻了翻资料，发现这个问题其实问得不太对,不过也因此看到了一些让人瞠目结舌的宇宙巨兽。

先说个冷知识：比银河系大的“行星”，压根不存在

这里得先解开一个误会，银河系是什么概念？它是个包含上千亿颗恒星、跨度超过10万光年的星系，而行星是什么呢？说白了就是围着恒星转的小家伙——再大的行星，在星系面前也就是一粒尘埃，要是有人说发现了比银河系还大的行星，那相当于说“一个西瓜比整个地球还重”,逻辑上就说不通。

不过我猜你想问的可能是：宇宙里最大的行星能有多大？它们排起名次来什么样？ 这么一来问题就有意思了。

行星界的“体重王者”排行榜

要聊这个，得先明白天文学家怎么界定行星的个头上限，有个挺关键的数字：大约13倍木星质量，超过这个门槛，天体内部的压力和温度就足以引爆氘核聚变，这家伙就升级成褐矮星了——算是行星和恒星之间的过渡品种，所以严格意义上的行星,都得在这个界限以下。

那目前发现的最大行星都有哪些？我整理了几位重量级选手：

排名	行星名称	类型	半径（以木星为基准）	质量（木星质量）	关键特征
1	HD 100546 b	仍在形成的原行星	约6.9倍	约8-10倍	目前已知半径最大的行星候选体，直径接近木星的7倍，外围还裹着星周盘
2	ROXs 42Bb	气态巨行星	约5.5倍	约9倍	2013年由凯克天文台直接成像发现，轨道距离恒星极其遥远
3	GQ Lupi b	气态巨行星/可能褐矮星	约3-4倍	约1-20倍（争议较大）	质量估算跨度极大，部分数据倾向它其实是一颗小褐矮星
4	CT Cha b	气态巨行星	约2.8倍	约11倍	位于蝘蜓座，轨道距离恒星约440个天文单位
5	DH Tauri b	年轻气态巨行星	约2.7倍	约8-12倍	年龄仅几百万年，仍在缓慢收缩中，随时可能再变小一点

看这张表你会发现一个有意思的现象——这些巨兽大多都是刚诞生不久、还热乎着的年轻行星，HD 100546 b的半径差不多是木星的7倍，但它实际质量“只有”木星的8到10倍，为什么这么大？因为它刚形成没几百万年，整个星球还处于膨胀状态，随着时间推移它会慢慢冷却收缩，换句话说，行星就像刚出炉的面包，刚烤好的时候最蓬松，放凉了就会塌下去一点。

这些巨行星是怎么被发现的？

不像开普勒望远镜用的凌星法那样需要行星恰好从恒星前面经过，上面这些大家伙很多是用直接成像法抓拍的，原理不复杂——年轻的巨型行星刚形成不久，温度还很高，在红外波段会发出明显的热辐射，地面上的大型望远镜（比如智利的甚大望远镜和夏威夷的凯克天文台）用特殊设备把恒星的光遮掉，就能直接把这些“小火炉”拍下来。

不过这种方法也有局限，只能找那些轨道特别宽、跟恒星离得远的行星，像HD 100546 b离它的主星有50多个天文单位,相当于太阳系里冥王星轨道外面还很远的地方。

有个坑得提醒一下：数据总是在变

说真的，这类排名榜有个让人头疼的地方——数值经常在更新，天文学家今天测出来半径是6.9倍木星，过两年用更精确的方法一算，可能变成4倍了，还有些天体到底是行星还是褐矮星，到现在还扯不清，像GQ Lupi b，质量估算的上限可以到20倍木星，下限却只有1倍，差了一个数量级，所以看这种排名的时候，把它当成一种参考就好，别太较真。

往大了想：宇宙里可能藏着更大的行星吗？

理论上说，行星的半径存在一个上限，质量达到木星的十倍以上，引力就会强到把气体往回压缩，再增加质量反而会把行星压得更密实、个头变小，所以即便在极其极端的情况下，行星的半径也很难超过木星的两三倍——除非它是个刚出生的婴儿行星，还带着一身“胎热”在膨胀。

但宇宙总是比人脑洞大，也许在某个星系旋臂的角落，有一颗直径达到木星八九倍的怪物正慢慢冷却，又也许，我们对行星的定义本身就需要修正——褐矮星和行星之间的那条线,从来都不是绝对的。

每次想到这些，就觉得头顶那片星空更神秘了几分，这种“永远可能有更大的东西在等着被发现”的感觉,大概就是我喜欢琢磨这些天文碎片的真正原因吧。