晚上抬头看见的英仙座，到底是不是咱们银河系里的老乡？

前几天晚上带小侄子看星星,他指着一片天问我：“叔叔，那一堆星星是英仙座吗？它们住在咱们银河系里吗？”我脱口而出：“当然在啊！”说完之后自己却愣了一下——我凭什么这么肯定？这个问题其实挺刁钻的，因为我们肉眼能看到的几乎所有星星，包括英仙座里的每一颗，确实都待在银河系里，但把话说到这个份上，总觉得少了点嚼头。

后来我翻了几本书,才慢慢把这个事儿理清楚，跟你唠唠。

得先说清楚，“星座”是个什么东西

你别看我们平时聊星座聊得热火朝天,这东西本质上就是古人抬头看天，把几个亮星用想象力连一连，说“哎你看那是不是像个大英雄？”然后就管它叫英仙座了，1922年国际天文联合会正式把全天划成88个星座，它们是天球上的“地盘划分”，不是物理上绑在一起的星团，英仙座就是其中一块天区，面积排第24位，这帮星星彼此之间可能离得老远，只不过从地球这个角度看过去，恰好凑在一块儿罢了。

打个比方：你在高速公路这头看见远处三座大山，从左到右排成一条线，你说它们是一家的，但实际上中间那座可能在你这个省，左边那座隔了两百公里，右边那座已经在隔壁省了，只不过因为你站的角度问题，它们看起来像连着的，星座就是这么个理儿。

那英仙座里的星星，家都在哪儿呢

答案是：全都在银河系里面，而且大部分就在咱们家门口这个“小区”，银河系直径差不多10万光年，包含1000亿到4000亿颗恒星，我们肉眼能看到的星星，掰着指头数也就五六千颗，几乎全在离地球1000光年以内，这个距离在银河系的尺度上，约等于你从卧室走到客厅冰箱那儿。

英仙座里最有名的那颗星叫天船三,英文名Mirfak，是英仙座的α星，它离我们大约590光年，就是银河系里一颗标准的中年恒星，还有那颗特别有名的“恶魔之星”大陵五，也就是英仙座β，离我们大概90光年，更近了，它其实是个双星系统，两颗星星互相绕着转，转到特定角度就会变暗，古人不知道原理，觉得邪门得很，你看，连“星座里最出名的怪胎”都是咱们银河系的原住民。

我做了个简单的表,你看看英仙座几颗亮星的基本信息：

恒星名	编号	距离（光年）	在不在银河系内
天船三	英仙座α	约590	在
大陵五	英仙座β	约90	在
天船一	英仙座γ	约243	在
卷舌四	英仙座ε	约540	在

看到没,全部是银河系内部成员，而且统统在“本星系群”这个更大的结构里都属于近邻，你那晚看到的每一颗英仙座亮星，顶多是几百年前出发的光，刚好现在跑到你眼睛里。

那有没有可能，星座里有“外人”？

这个问题问得好,绝大部分情况下，单个恒星确实是银河系里的，如果你把望远镜对准英仙座天区的深处，会发现有些模糊的小光斑——那可能就是河外星系了，它们只不过恰好投影在英仙座这个天区范围里，实际上远在几百万甚至几千万光年之外，比如英仙座星系团，那是一大群星系，离我们大概2.4亿光年，它们当然不在银河系里，它们自己就是另一个“银河系”。

所以严格说起来,得区分一下：

• 英仙座里的亮星：全是银河系成员，邻居级别。
• 英仙座天区方向看到的深空天体：有些是银河系内的星云星团（比如NGC 869和NGC 884这对双重星团，就在咱们银河系里），有些则是遥远的河外星系，那就不归银河系管了。

你平时肉眼能看到的,百分百是银河系的，所以小侄子问的那个问题，我的直觉回答没错，只是话可以说得更完整。

为啥这事儿容易让人犯嘀咕

我觉得主要是因为“星座”这个词太容易让人误会了，日常生活里说“大熊座”“猎户座”，听起来像是一个个实体，实际上它们跟行政区划差不多，河北省”——你说河北省属不属于中国？当然属于，但你往河北省的地面上放一块从月球带回来的石头，那这块石头可不属于地球自然产物，星座也是这个意思，它是天区划分，不是天体本身的归属标签。

另一个原因是,很多人对银河系的大小没概念，十万光年，光都要跑十万年，咱们肉眼却只能看到周围一两千光年的范围，这就好比站在北京西单路口，以为自己看到了全中国，英仙座那些星星，顶多算是住同一栋楼不同单元的邻居，连小区大门都没出。

写到这儿我忽然想起之前读《夜观星空》那本书，特伦斯·迪金森在里面说了句话，大意是：你肉眼看到的每一颗恒星，都是我们银河系的公民，这话简单，但真好用，下次再有人问你某某星座属不属于银河系，你就可以喝口茶慢慢说：你要是问的是星座里那几颗亮星，那肯定属于，而且是近邻；你要是拿望远镜往那个方向使劲看，确实能看见银河系外的东西，但那已经不关“星座里那几颗亮星”什么事儿了。

那天晚上给小侄子解释完,他好像听懂了，又好像没完全懂，继续低头摆弄他的天文望远镜去了，夜风凉凉的，英仙座安安静静挂在天上，每一颗都待在自己银河系的家里，闪着几百年前的光，这种感觉其实挺踏实的。