银河系里到底住着哪些大个子？扒一扒本星系群的八大星系

前几天晚上遛弯，抬头看见模模糊糊一条光带横跨天顶，突然就想起一个事儿——总有人说银河系有“八大行星”，可咱中学就学过，太阳系才是八大行星，银河系里装的是几千亿颗恒星啊，哪儿来的“八大星系”？

琢磨了半天我反应过来：大家想问的，其实是银河系所在的这个小宇宙角落里，有哪些主要的星系邻居，准确说，这个叫本星系群（Local Group），直径大概一千万光年，里面住着几十个星系，但真正算得上“大个子”的,正好八个。

今天就按个头从大到小，把这几位邻居挨个认一遍，放心，不扯艰深理论,就当饭后闲聊。

先搞清楚：这“八大”说的是啥

严格来讲，银河系本身就是一个星系，咱们讨论的“银河系包括哪八大星系”其实是口语说法，严谨的表述是：本星系群里质量排名靠前的八个主要星系,按大小和类型可以分成两组：

• 旋涡星系三巨头：仙女座星系、银河系、三角座星系
• 巨型椭圆星系和特殊星系：马费伊1、半人马座A、波德星系、雪茄星系、NGC 3109

下面一个一个说,先从大块头开始。

老大：仙女座星系（M31）

论个头，仙女座才是本星系群的“老大哥”，直径约22万光年，比咱银河系大了一圈，质量也略重一点，它离我们大约250万光年，是肉眼能直接看到的最远天体——秋夜往东北方向找,一团纺锤形的模糊光斑就是它。

有意思的是，仙女座正以每秒约110公里的速度朝我们冲过来，大概40亿年后会和银河系撞个满怀，别紧张，星系碰撞更像两团雾交融，星星之间的空隙太大，实际撞上的概率极低，到时候夜空会多出一大片绚烂的星云,可惜没人能亲眼见证了。

老二：咱们自己的银河系

银河系直径大约10万到18万光年（边界有点模糊），包含2000亿到4000亿颗恒星，太阳待在一条叫“猎户臂”的旋臂上，离中心约2.6万光年,属于郊区地带。

银河系的中心藏着一个超大质量黑洞——人马座A*，质量约是太阳的400万倍，爱因斯坦的广义相对论预言了黑洞周围恒星的运动轨迹，2020年诺贝尔物理学奖颁给了观测证实这一点的两个团队，咱们的星系虽然排老二，但结构精巧，旋臂、银晕、球状星团样样齐全。

老三：三角座星系（M33）

这是本星系群第三大旋涡星系，直径约6万光年，只有银河系的一半不到，它就像仙女座的小跟班，相距大约75万光年，彼此有引力牵扯，三角座星系里有一个巨大的恒星形成区叫NGC 604，亮度惊人，要是它离地球和猎户座大星云一样近，亮度能把整个夜空照得可以读书。

顺便提一嘴，三角座星系有没有自己的卫星星系，天文学家还在争论，有人觉得双鱼座矮星系算一个,证据还不够瓷实。

老四：马费伊1（Maffei 1）

这位就低调了，马费伊1是个巨型椭圆星系，质量可能比仙女座还大，但它躲在银河系的银盘背后，可见光被厚厚的尘埃遮得严严实实,直到1968年意大利天文学家马费伊用红外波段才把它揪出来。

它离我们约1000万光年，在本星系群的边缘线上，因为太难观测，很多人把它漏掉了，但论质量,它在群里稳稳排前四。

老五：半人马座A（NGC 5128）

这家伙长得最怪，中心是一个椭圆星系，中间横着一条暗黑的尘埃带，像是被谁啃了一口，天文学家推测，它正在吞吃一个小的旋涡星系，那条尘埃带就是“残羹剩饭”。

半人马座A离我们约1200万光年，属于本星系群旁边的半人马座A星系群，但有的分类把它也算进广义的本星系群范围，它发出强烈的射电辐射，核心黑洞正在大口吞噬物质,是宇宙中最强的射电源之一。

老六：波德星系（M81）

波德星系是本星系群东北方向的一个漂亮旋涡星系，直径约9万光年，跟银河系差不多大，它离我们约1200万光年，和一个叫雪茄星系的邻居正在引力拉扯，通过小望远镜就能看到它明亮的旋臂和清晰的核球，天文爱好者把它叫做“天文学家的星系”，是初学者最爱找的目标之一。

老七：雪茄星系（M82）

听名字就带劲儿，雪茄星系侧面朝向我们，细长一条，被波德星系的引力搅得内部乱成一锅粥，大量气体云被压缩，恒星像爆米花一样噼里啪啦地诞生，星暴活动极其剧烈，亮度是银河系的五倍，如果它正面对着我们,夜空中会多一个比金星还亮的天体。

雪茄星系离我们也是约1200万光年，和波德星系、NGC 3077等组成了M81星系群，勉强算本星系群的“卫星群”。

老八：NGC 3109

最后一位是个奇怪的不规则矮星系，在长蛇座方向，离我们约430万光年，它形状歪歪扭扭，既不像旋涡也不像椭圆，可能是个没发育好的“半成品”，NGC 3109是本星系群边缘最远的成员之一，包含不少年轻的热恒星,说明内部仍在缓慢形成新恒星。

有研究认为它可能根本不属于本星系群，只是路过的，不过目前主流还是把它归进来，算是八大里最“外围”的一个。

那大麦哲伦云和小麦哲伦云呢？

说到这儿你肯定会问：大小麦哲伦云不是挺有名的吗？对，它们是银河系的伴星系，在南半球肉眼可见，像两片脱离主干的星云，但它们个头太小，属于矮星系范畴，大麦哲伦云直径只有1.4万光年，小麦哲伦云更小，挤不进“八大”排行榜，它们更像是在家门口玩耍的小孩子,不是群里的成年人。

八位排排坐：主要数据一览

星系名称	类型	直径（万光年）	距地球（万光年）
仙女座星系 M31	旋涡星系	22	250
银河系	棒旋星系	10~18	0（我们在里面）
三角座星系 M33	旋涡星系	6	300
马费伊1	椭圆星系	约15	1000
半人马座A NGC 5128	特殊椭圆星系	约10	1200
波德星系 M81	旋涡星系	9	1200
雪茄星系 M82	星暴星系	7	1200
NGC 3109	不规则矮星系	5	430

为啥偏偏是这八个？

本星系群总共有大约80个星系，绝大多数是矮星系，好比村子里的平房，而上面这八个是有模有样的“楼房”，天文学家按质量和亮度划了一道线，把旋涡星系和巨椭圆星系单独归为主要成员，马费伊1虽然藏得深，质量摆在那儿不想上榜都难，雪茄星系虽然小，但活动剧烈，研究价值高,也常被列进来。

真要较真的话，不同的文献列表略有出入，有的把狮子座A也算上，有的干脆只列前六大，上面这个版本是最常被科普文章引用的组合，兼顾了大小、类型和话题度。

这些星系分布在一千万光年的空间里，彼此做引力舞蹈，吞噬、融合、撕裂，过去百亿年从未停歇，银河系在这个大家族里不算最显赫，但它是我们的家，每次看到仙女座那张用哈勃望远镜拍的高清照片，密密麻麻的蓝色星点像撒了一把盐，我就会想——那里面要是也有人抬头看天，他们看到的银河系，大概也是这副模样吧。

（配图一：本星系群主要成员相对位置示意图，标出八大纲的位置；配图二：地面望远镜拍摄的仙女座星系，可见明亮核球和旋臂结构，文献参考：NASA/IPAC Extragalactic Database；Karachentsev et al. 2013，《A Catalog of Neighboring Galaxies》）