北斗七星竟然不在银河系？等等，你可能搞混了两个概念

前些天晚上带孩子看星星，小家伙突然指着天上问：“爸爸，北斗星是不是在银河系里面啊？”我张嘴就要回答，结果脑子突然卡壳了——等等，这个问题好像没那么简单，我发现自己得先搞清楚：你说的“北斗星”，到底是指那七颗排成勺子形状的北斗七星，还是我们经常挂嘴边的北极星？这可是两码事，也就是那晚的经历,让我觉得有必要把这事儿掰扯清楚。

先把“北斗星”是谁说清楚

说实话，很多人说“北斗星”的时候，脑子里想的其实是北极星，这俩经常被搞混，北斗七星是七颗星排成一个勺子模样的星群，它们属于大熊座，而北极星呢，是小熊座尾巴尖上最亮的那颗，因为它几乎就在地球自转轴指向的位置，所以看起来整片星空都在绕它转，古人靠它辨方向，你要是问我北斗七星在不在银河系，和问北极星在不在银河系，答案虽然一样，但背后的“震撼点”完全不同。

银河系到底是个什么“盘”

打个比方，银河系就像一个巨大的、扁扁的发光飞盘，直径大概十万光年，太阳待在这个飞盘比较靠边的地方，离中心大约两万六千光年，我们晚上看到的几乎所有肉眼可见的星星，其实都是这个飞盘内部的“邻居”，所以你抬头看见的任何一颗单独的恒星，可以说99.99%都在银河系里——除了极个别像仙女座星系那种朦胧的光斑,那是另一个星系。

那北斗七星呢？它们当然也是银河系飞盘里的一员。

北斗七星：银河系里的“近邻”

我查资料的时候发现一件有意思的事：北斗七星这七颗星，虽然有五颗彼此之间确实有物理联系，它们属于一个叫做大熊座移动星群的疏散星团，算是一起长大的“兄弟姐妹”，但我们看到的勺子形状其实是地球视角的巧合,它们的实际距离是这样的：

星名	大约距离（光年）
天枢（勺子口）	约80
天璇	约80
天玑	约85
天权	约80
玉衡	约82
开阳	约83
摇光（勺柄末端）	约104

你看，最远的摇光离我们也就上百光年，而银河系的盘面厚度大概是一两千光年，连整个太阳系都算在这个厚度范围内，北斗七星所在的区域，大概在银河系猎户臂的内侧，离银河系中心远着呢，但毫无疑问稳稳地待在这个大飞盘里面，就像你坐在北京三环，问“我家在北京吗”——当然在,虽然不在天安门边上。

那北极星呢？也有点特别

如果你一开始想的“北斗星”其实是北极星，那这颗星也在银河系里，北极星距离我们大约430光年，也是一颗银河系内的恒星，而且它不是一颗星，是一个三合星系统——主星是一颗黄白色的超巨星，体积比太阳大得多，它恰好待在地球自转轴延长线附近，才成了导航明星,跟它在银河系哪个位置没太大关系。

肉眼能看见的星星，几乎全是银河系的

这其实是个挺让人踏实的事实，你在城市郊外或者乡下，肉眼能看到的满天星斗，除了偶尔能瞥见一团像云雾似的光——比如北半球的仙女座星系——其他每一颗单独闪烁的星点，都是银河系内的恒星，北斗七星是，北极星是，牛郎织女星是，猎户座腰带上的三连星也是，它们离地球的距离，从几十光年到上千光年不等，但跟银河系十万光年的尺度比起来,真的就是家门口散步的距离。

有时候觉得，我们站在地球上抬头看，其实就是在看自己所在的这个巨大星系盘子的内部，北斗七星就像窗外路边那排熟悉的树，北极星是远处高塔上的信号灯，它们都在我们的“城市”范围里，银河系这个家,比我们以为的要热闹得多。

下次再有人问你“北斗星是在银河系内吗”，你可以先笑笑，反问他一句：你说的是勺子的那七颗，还是北边那颗不动的？然后告诉他——都在,都是咱们银河系的老乡。

（参考资料：《中国大百科全书·天文学卷》、Stellarium星图软件数据、国际天文学联合会星座边界定义文献）