看完这张图，你就知道银河系到底在哪儿了
朋友问我“银河系在哪里”的时候，我第一反应是——这不就跟问“你家在哪个小区”一样简单吗？但真要张嘴解释，突然卡住了，因为我们人就住在银河系里头，要描述自己家在宇宙里的地址，还真得一层一层往外说。
打个比方吧,你站在自家客厅里，有人问你客厅在哪儿，你不能只说“在地球上”，得从小区名开始，一路说到街道、区、市、省、国家，银河系的位置也是一样的道理，我们得从地球开始，一站一站往外报地址。
好,那咱们就开始填这个“宇宙快递地址”。
第一站：地球，太阳系里的第三块石头
这个你我都很熟了,地球是太阳系里距离太阳第三近的行星，排在金星和火星之间，太阳系这个“小区”不算大，总共八颗行星，加上矮行星、小行星带、柯伊伯带，最外头还有个巨大的奥尔特云，旅行者1号飞了四十多年，到现在还没彻底飞出太阳系的地盘，光是这个家门口的范围，直径就差不多两光年，光都要走两年，想想多远。
所以银河系在哪里的第一层答案：它包含了太阳系，太阳系就在银河系的肚子里，是在一条叫猎户臂的旋臂内侧边缘上。
第二站：银河系本身，像个摊开的荷包蛋
我试着不用术语说人话——银河系长什么样呢？你想象一个中间鼓起来、四周扁平的发光大盘子，对，就有点像早餐摊上那个煎得边缘微微散开的荷包蛋，中间鼓起的部分叫核球，里头密密麻麻挤满了老年恒星，还有一个质量超大的黑洞坐镇在最中央，叫人马座A*，四周扁平的“蛋清”就是银盘，直径大约十万光年，我们的太阳带着地球，就窝在离中心大约2.6万光年的一条旋臂上。
你要是夏天去光污染少的地方,抬头看夜空，那条横跨天穹的淡淡光带就是银盘的侧面投影，我们古人叫它“银河”，西方叫“Milky Way”，其实都是同一回事——你看到的是自己住的星系，从内部往外看的样子，有点像你站在一个大圆饼里头，往边缘看过去，满眼都是密密麻麻的星光挤成一条河。
第三站：本星系群，银河系的邻居们
银河系不是孤零零飘在宇宙里的,它带着一群卫星星系——大小麦哲伦云是最出名的两个——再加上隔壁的仙女座星系、三角座星系等等，组成了一个小集群，叫本星系群，这个群直径大约一千万光年，里面有五十多个星系成员，仙女座星系比银河系还大一圈，而且它正在以每秒110公里的速度朝我们冲过来，别慌，大概40亿年后才会撞上，到时候两个星系会合并成一个更大的椭圆星系，已经有天文学家给它提前起了个名字叫“银女星系”。
所以地址再往外报一层：银河系在本星系群里，和仙女座星系是这个群里的两个大块头。
第四站：室女座超星系团，宇宙级的大都会
本星系群再往上一级,属于室女座超星系团，这个结构直径超过一亿光年，包含了至少一百个类似本星系群这样的小集群，室女座星系团是这个超星系团的核心，质量大得惊人，周围的星系群都在慢慢往它那边靠近，我们本星系群目前在超星系团的外围，像住在都会区边缘的郊区。
2014年有项研究（发表在《自然》杂志上）确认，室女座超星系团本身还被一个更大的结构包裹着，叫拉尼亚凯亚超星系团，这个名字来自夏威夷语，意思是“无尽的天堂”，直径超过五亿光年，里面有十万个星系，拉尼亚凯亚的中心是一个引力异常的巨引源，大量星系都在朝那个方向流动，我们银河系的宇宙地址，到这里就变成了：拉尼亚凯亚超星系团 → 室女座超星系团 → 本星系群 → 银河系 → 太阳系 → 地球。
我把这个地址整理了一下,方便一眼看明白：
| 层级 | 名称 | 大概尺度 |
| 行星系统 | 太阳系 | 约2光年 |
| 星系 | 银河系 | 约10万光年 |
| 星系群 | 本星系群 | 约1000万光年 |
| 超星系团 | 室女座超星系团 | 约1亿光年 |
| 大尺度结构 | 拉尼亚凯亚超星系团 | 约5亿光年 |
看着这张表,有没有一种从家门口一路望到地平线尽头的错觉？
一亿像素的银河系全家福，到底长啥样
你随便在夜里拿手机朝天空拍一张,大概率什么都拍不出来，更别说看到银河系全貌了，我们困在银盘内部，想拍一张银河系的“全身照”，难度就跟让你站在自己客厅里画一张整栋楼的外立面一样——视角完全受限。
直到2015年,天文学家才利用斯皮策太空望远镜积累的红外数据拼出了一张银河系正面假想图，那幅图是科学家根据观测数据建模后渲染出来的，不是实拍，但足够靠谱，图里能清楚看到四条主要的旋臂——矩尺臂、盾牌-半人马臂、人马臂和英仙臂，我们的太阳就藏在猎户臂内侧，说白了就是银河系里一个不起眼的郊区地段。
（这张是依据斯皮策望远镜数据绘制的银河系结构示意图，中间那个亮得发白的小点就是核球区域，旋臂从中心甩出去，像打翻的咖啡拉花，太阳的位置大约在标尺2.6万光年的地方。）
（另一张是拉尼亚凯亚超星系团的宇宙网结构图，每一个光点都是一个星系，红色的区域是巨引源方向，银河系只是其中一根细丝上的一个不起眼的小点。）
回头看开头那个问题——“银河系在哪里”，现在是不是清晰多了？它就在我们脚下的大地之外，在太阳系之外，在猎户臂的边缘，在本星系群的郊区，在拉尼亚凯亚的一根纤维状结构上，地址很长，但每一步都有星光指路，下次再有人问你，你就可以从口袋里掏出这篇文章，一层一层指给他看。