银河系星星英文名叫什么？那天被孩子问住了
说来有点不好意思,前些天晚上带孩子看星星，小家伙突然扭头问我：“爸，我们住的那个银河系，里面的星星英文名叫什么呀？”我张嘴就想说“star”，但马上卡住了——银河系本身英文名是什么来着？我们平常说的那些星星，到底有没有一个统一的英文称呼？
这件事后来我专门查了不少资料,发现这个问题其实挺有意思的，涉及到好几个层面的东西，下面就把我理清楚的内容跟你聊聊，下次再有人问，你就不用像我一样当场愣住。
先把“银河系”的英文名搞清楚
很多人第一反应会觉得“银河系”的英文是 Milky Way，这个说法没错，但它其实是“银河”这个光学现象的名字，你在夜空中看到的那条乳白色的光带，Milky Way。
而在天文学里,当我们说“银河系”这个星系本身时，正式的名称是 Milky Way Galaxy，或者更学术一点叫 the Galaxy（首字母大写），你在英文文献里看到“the Galaxy”单独出现的时候，指的就是咱们自己这个星系。
那“星系”这个词本身呢？英文是 galaxy，首字母小写的时候泛指所有星系，Andromeda Galaxy（仙女座星系），所以整理一下就是：
- Milky Way —— 银河（天空中看到的那条光带）
- Milky Way Galaxy 或 the Galaxy —— 银河系（我们所在的星系本体）
- galaxy —— 星系（泛指）
银河系里的星星，英文到底叫什么
这才是孩子真正问的问题,坦白说，银河系里的星星并没有一个专门的、统一的英文“统称”，天文学家不会说“Milky Way stars”作为一个正式分类术语，因为银河系包含了上千亿颗恒星，种类太多了。
不过在不同语境下,有这么几种常用的说法：
- Stars in the Milky Way —— 最直白的表达，“银河系中的恒星”
- Galactic stars —— 这个要小心，galactic源自 galaxy，指的是“星系的”，galactic stars 可以理解为“银河系的恒星”，但有时也泛指“星系内的恒星”
- Stars in our galaxy —— 科普文章里最常见的说法，“我们星系中的恒星”
有意思的是,当你在英文天文科普书里读到 the stars 时，绝大多数时候指的就是银河系里的星星，因为除了极少数情况（比如讨论河外星系），我们说的“星星”默认都是银河系内的。
不同种类的星星，各有各的英文名
聊到这儿,好像还没完全回答孩子的问题——因为“银河系的星星”这个说法太笼统了，银河系里不同类型的恒星，英文叫法完全不一样，我觉得了解这个比知道一个笼统的称呼更有意思。
下面这张表是我整理的一些常见恒星类型的英文名,你一看就明白为什么不能用“一个英文单词”来回答这个问题了：
| 中文名称 | 英文名称 | 简单说明 |
| 恒星 | star | 最基础的概念，能自己发光的天体 |
| 太阳 | Sun / Sol | 银河系里唯一叫这个名字的恒星 |
| 红矮星 | red dwarf | 银河系里数量最多的恒星类型 |
| 蓝超巨星 | blue supergiant | 比如猎户座的参宿七（Rigel） |
| 白矮星 | white dwarf | 恒星演化的终点之一 |
| 中子星 | neutron star | 超新星爆发后的致密残骸 |
| 变星 | variable star | 亮度会周期性变化的恒星 |
| 双星 | binary star | 两颗恒星相互绕转的系统 |
看到这儿你应该明白了——“银河系的星星”没有一个单独的英文单词，因为根本没必要有，天文学家更关心的是恒星的光谱类型（O、B、A、F、G、K、M），或者它处于演化的哪个阶段。
为什么“Milky Way”这个词本身就很有意思
顺手查了一下这个词的来源,发现挺值得一聊，Milky Way 来自拉丁语 Via Lactea，而拉丁语又是从希腊语的 γαλαξίας κύκλος（galaxías kýklos）翻译过来的，字面意思就是“奶色的圈”。
所以你看,英文里 galaxy（星系）这个词，其实是从希腊语的“奶”衍生来的，古希腊人仰望星空，看到那条乳白色的光带，觉得像是女神赫拉洒下的乳汁——这个画面感挺强的，几千年前的古人跟我们家孩子看到的是同一条银河，想到的都是“奶”，人类的好奇心还真是跨越时空。
顺便说一句,如果你翻的是比较老的英文天文书籍，可能会碰到 the Via Lactea 这个说法，现在基本不用了，但知道一下也挺好，万一哪天读《自然哲学的数学原理》之类的经典时能看到。
一个小提醒
我查资料的时候发现网上有些文章把“银河系的星星”直接翻译成“stars of galaxy”，这个其实不太对——少了个定冠词the，正确的应该是 stars of the Galaxy（大写G特指银河系），或者起码说 stars of the Milky Way，少了那个 the，意思就变成泛指“某个星系的星星”了，英文里这个细节挺关键的。
不过说实话,你跟朋友聊天的时候说“stars in the Milky Way”完全没问题，大家都能懂，日常交流不用太纠结语法细节。
好了,我要去跟儿子更新答案了——虽然他还是只记住了“star”这个词，但至少下次他再问，我不用打开手机偷偷查了。