银河系的邻居，聊聊比邻星那个一串字母的名字

前几天晚上带孩子在阳台看星星,他忽然问我：“离咱们最近的星星叫什么？”我说比邻星，他又问：“那外国人叫它什么？”我愣了一下，才意识到自己从来没认真想过这问题——这颗距离我们仅4.24光年的恒星，英文名到底该怎么写、怎么念？

查了一圈资料,发现这事儿比想象中有意思多了，比邻星的英文正式名称是 Proxima Centauri，读起来大概是“普罗克西玛·森托瑞”的感觉，但你要是这么念出来，搞不好还会被天文爱好者纠正——他们更习惯按拉丁发音读成“普罗克西马·肯托里”，反正我试了几次，舌头还是打结，索性就记了个“普罗西马”，够用就行。

这名字是从哪儿来的

这里需要插一段星命名的“潜规则”，天文学界给恒星起名，有一套沿用了几百年的套路，不是随便拍脑袋想的。Proxima 这个词在拉丁语里就是“最近的”意思，而 Centauri 指的是半人马座。Proxima Centauri 合起来的意思，直译就是“半人马座里最近的那颗”，你看，天文学家起名字其实挺实在的——它确实是我们太阳系之外、整个宇宙中已知离我们最近的恒星。

不过你可能逛天文论坛时还会看到另一个名字：Alpha Centauri C，这又是怎么回事？其实比邻星不是一个孤零零的恒星，它跟另外两颗恒星组成了一个三星系统，整个系统叫半人马座阿尔法星（Alpha Centauri），那两颗亮一点的分别叫 Alpha Centauri A 和 Alpha Centauri B，比邻星最暗、最小，就排了个“C”，这事儿有点像一家三个孩子，老大老二大名鼎鼎，老三默默蹲在角落，结果偏偏老三离我们最近。

我把这几个名字的关系整理了一下,看着更清楚：

名称	性质	使用场景
Proxima Centauri	国际通用正式名	天文学论文、科普书籍
Alpha Centauri C	三星系统编号名	专业天文文献
比邻星	中文俗称	中文日常交流、科普

“比邻”这个中文翻译，绝了

说实话,我觉得中文名“比邻星”比英文名有味道太多了，1920年代中国天文学家朱文鑫在翻译《海王星及其卫星》时，借了王勃《送杜少府之任蜀州》里那句“海内存知己，天涯若比邻”，把 Proxima Centauri 翻成了“比邻星”，这个名字一下子就让人记住了——它不仅是距离上的“，还有一种“宇宙中最亲近的邻居”的诗意在里面。

每次想到这个翻译,我都觉得这是中文天文术语里最漂亮的几个命名之一，相比之下，日本把它直译成“プロキシマ・ケンタウリ”，就是纯粹的音译，少了那层韵味。

念不准怎么办？其实大家都差不多

说句实话,我第一次跟朋友聊这颗星的时候，直接把 Proxima 念成了“普若克西马”，对方沉默了两秒说“你说的是比邻星吧”，后来我专门去查了发音——国际音标大概是 /ˈprɒksɪmə sɛnˈtɔːraɪ/，但你完全不用纠结这个，日常聊天说“比邻星”就行，写英文邮件或者看科普文章的时候，认识 Proxima Centauri 就够了。

至于那个“Alpha Centauri C”的名字，除非你在写天文学作业或者跟学术圈的人交流，否则基本用不上，就像你介绍你家邻居“老王”就行了，没必要非得说“三单元502室住户”。

几个你可能也好奇的小问题

• 比邻星有行星吗？有的，2016年发现的 Proxima Centauri b，一颗处在宜居带内的类地行星，南欧天文台的科学家宣布这个发现的时候，用的是HARPS光谱仪测的径向速度数据。
• 那行星上会不会有生命？目前没人知道，比邻星是颗红矮星，时不时来一阵猛烈的耀斑爆发，X射线和紫外辐射强度可能是太阳的上百倍，就算Proxima b上有大气层，也可能被剥得差不多了，这是个悬而未决的问题，也是未来韦布空间望远镜的重点观测目标之一。
• 我们什么时候能去？以现在的技术，飞过去大概要几万年，突破摄星”计划提出过用激光推进微型探测器，理论上20年能飞到，能不能成，且等着看吧。

写完这些,我倒是有点感慨，小时候看科幻小说，比邻星总是被写成人类走出太阳系的第一站，那时候觉得这名字真遥远，现在知道它就叫 Proxima Centauri，一个朴朴素素、直白到有点笨的拉丁名字，反而觉得亲切了不少，宇宙那么大，离我们最近的邻居叫“最近的”，天文学家的浪漫有时候就是这么直接。