超星系团和银河系，到底谁大？

前几天晚饭后带孩子在小区散步，他忽然抬头问我：“爸爸，我们住在银河系里对吧？那银河系是不是最大最大的？”我愣了一下，笑着说：“还真不是，有比它大得多的东西，叫超星系团。”他皱着小眉头想了半天，又问：“那超星系团比银河系大多少啊？”我当时打了个比方，但回来之后越想越觉得这个问题挺有意思,索性坐下来好好写一写。

简单粗暴地说：超星系团远比银河系大，根本不在一个量级上。但如果只是这么回答，太没劲了,咱们从头捋一捋这两个家伙到底各自是什么尺寸。

先看我们熟悉的银河系有多大

银河系是一个棒旋星系，形状像个中间鼓起来的大圆盘，从侧面看薄薄的，从上面看就是带着旋臂的漩涡，它的直径大约是10万到18万光年——天文学家现在倾向于比较大的数字，算上外围暗淡的恒星晕，可能超过18万光年，光年是距离单位，光走一年的距离大约是9.46万亿公里，你就想吧，光从银河系这头跑到那头,至少要花10万年。

银河系里有多少恒星呢？保守估计1000亿到4000亿颗，太阳只是其中普普通通的一颗，待在一根叫“猎户臂”的旋臂上，离银心大约2.6万光年，我们晚上看到的满天星星，绝大多数都没超出银河系的范围，说白了,我们的肉眼连银河系的一个小角落都没看全。

再看超星系团这个庞然大物

银河系已经大得让人头晕了，可它并不是宇宙结构的最顶层，银河系和邻近的几十个星系一起，组成了本星系群，跨度大概1000万光年，本星系群里比较大的除了银河系，还有仙女座星系、三角座星系，带着一堆矮星系,像一群抱团取暖的小动物。

但本星系群仍然只是个小团体，它和大约100个类似的星系群、星系团一起，构成了室女座超星系团，也叫本超星系团，这个名字一听就有分量，室女座超星系团的直径大概是1亿光年，里面含了至少几万个星系，银河系在这个结构里，连“主角”都算不上,只是偏安一隅的成员。

这就完了吗？没有，后来天文学家发现，室女座超星系团本身又被一个更大的引力结构拉着，这个更大的家伙叫拉尼亚凯亚超星系团，它的名字来自夏威夷语，意思是“无尽的天堂”，拉尼亚凯亚的直径大约2亿光年，包含大约10万个星系，质量是太阳的10的17次方倍，银河系在它里面,就像太平洋里的一粒沙子。

为了让你看得更清楚，我把这几个家伙的数字放到一张表里对比一下,差别一目了然。

结构名称	大致直径（光年）	包含的恒星或星系	银河系在其中的角色
银河系	10万～18万	1000亿～4000亿颗恒星
本星系群	约1000万	几十个星系	大个子之一
室女座超星系团	约1.1亿	几万个星系	普通成员
拉尼亚凯亚超星系团	约5.2亿	约10万个星系	几乎微不足道

如果把银河系缩成一颗黄豆

数字已经够震撼了，但我还是想让你用身体感觉一下这种差距，咱们把银河系缩小到一枚硬币那么大，直径算它2厘米，按这个比例，拉尼亚凯亚超星系团的直径大概是57米，差不多是半个足球场的长度，你手里捏着一枚硬币，站在足球场这一头，看着远远的另一头,那种感觉差不多就是银河系在超星系团里的存在感。

更让人心里发毛的是，拉尼亚凯亚也远不是宇宙最大的结构，再往上，天文学家发现了像武仙－北冕座长城这样的“宇宙长城”，跨度超过100亿光年，由无数超星系团串联而成，到那个尺度，超星系团又成了小不点，宇宙的结构就像俄罗斯套娃，一层套一层,永远有更大的等着你。

为什么这事跟我们有关系

你可能会想，知道这些有什么用呢，又不能让我们多赚点钱，说实话，我写到这里也在问自己这个问题，后来我想起物理学家费曼说过的一段话，大意是：认识世界的宏大并不会让我们变得渺小,反而会让我们的心智参与到这份宏大里去。

当我们知道银河系只是拉尼亚凯亚超星系团里一个不起眼的小亮点时，并不会觉得自己一文不值，恰恰相反，会生出一种奇怪的踏实感——我们这么小，却偏偏能搞清楚这么大的事情，我们自己就是宇宙的一部分，是它用来认识自己的一双眼睛，想到这里，那些家长里短的烦恼、工作上的焦头烂额，好像都稍微轻了一点点，至少今天晚上，我可以理直气壮地告诉孩子：银河系已经很厉害了，但它真的不是最大的，这大概就是好奇心给我们的那一点点甜头吧。