银河系在一个什么空间中？

晚上散步时抬头看了一眼,城市光害严重，只稀稀拉拉看到几颗亮星，突然就冒出那个问题——我们整天说银河系、银河系，银河系本身是漂在什么东西里面的？

其实问得再直白一点：银河系占着一个什么更大的“容器”？

先把银河系从“万能背景”里摘出来

很多人潜意识里觉得银河系之外就是“空”，这不对，银河系本身是一个实体，它外面当然还有别的东西，就像你家住在一个小区里，小区外面还有城市，关键是——银河系的“小区”叫什么？

让我们从小到大排一下：

• 太阳系：在银河系的一条旋臂上，离中心大概2.6万光年。
• 银河系本身：一个直径大约10万到18万光年的棒旋星系，包含上千亿颗恒星。

好了,现在站到银河系外面去，你看到的下一层结构，叫做本星系群（Local Group）。

本星系群——银河系最近的“邻居圈”

本星系群直径大概1000万光年，听上去很大吧？但里面满打满算也就几十个星系，比较出名的几位：

星系名称	类型	大致直径（光年）
银河系	棒旋星系	10万-18万
仙女座星系（M31）	旋涡星系	约22万
三角座星系（M33）	旋涡星系	约6万
大麦哲伦云	不规则矮星系	约1.4万

银河系和仙女座星系是这个群里的两个“大哥”，质量占了大头，其他都是些矮星系，在引力场上跟着转，目前仙女座正以每秒约110公里的速度朝我们冲过来，大概40亿年后会和银河系撞上——不过说是“撞”，其实恒星之间距离太大，更多的是一场引力舞蹈，最后合并成一个更大的椭圆星系。

所以银河系直接所处的空间，就是本星系群，这是第一层答案。

本星系群又泡在什么里面？

你不能刚找到“小区”就停了吧？本星系群外面还有东西。

往上走一层,叫室女座超星系团（Virgo Supercluster），有时候也直接叫本超星系团，直径大约1亿光年，里面包含上百个像本星系群这样的星系群和星系团，中心在室女座方向，那里有一个巨大的星系团——室女座星系团，质量大得惊人，整个超星系团里的东西都在向它缓慢靠近。

我们本星系群大概在超星系团的外围,有点像住在郊区。

等等，2014年之后答案又变了

天文学家在2014年重新画了一次地图,他们发现，室女座超星系团其实只是一个更大结构的一部分，这个更大的家伙被命名为拉尼亚凯亚超星系团（Laniakea Supercluster）——夏威夷语里意思是“无尽的天堂”。

拉尼亚凯亚的尺度有多大？直径大概2亿光年，包含大约10万个星系，总质量大约是太阳的10的17次方倍，它的内部有一个明确的引力中心，叫做巨引源（Great Attractor）——名字听着挺唬人，其实就是那个方向上累积了极大质量，拉尼亚凯亚里的所有星系都在朝它缓慢流动。

我们银河系,连同本星系群、室女座星系团，以及周围一大片东西，全都在这条巨大的“星系河流”里，一起往巨引源的方向漂。

所以现在比较准确的回答是：银河系存在于一个叫“拉尼亚凯亚超星系团”的空间结构中。

那拉尼亚凯亚外面呢？更大尺度上的真相

再往外走,结构就开始变得……均匀了。

拉尼亚凯亚超星系团隔壁还有其他超星系团,比如双鱼-鲸鱼座超星系团复合体，再往上看，这些超星系团会排列成一条条巨大的纤维状结构，中间隔着一个又一个巨大的空洞，像海绵一样，这就是宇宙的大尺度结构。

到了这个层级（大概几亿到几十亿光年的尺度），你在任何一个方向上看，物质的分布都是统计均匀的，也就是说，再也没有更大的“容器”了，整个可观测宇宙就是一个直径约930亿光年的球体——这是目前我们能看到的极限，超出这个范围的光还没来得及跑过来，所以我们不知道外面是什么，可能永远也不会知道。

换句话说,银河系在拉尼亚凯亚超星系团里，而拉尼亚凯亚在宇宙大尺度纤维网里，这张网最终消融在宇宙的均匀背景中。

顺便纠正一个容易想歪的地方

有人会问：那宇宙外面是什么？宇宙本身泡在什么东西里？

这个问题目前物理学给不出答案,甚至可能是个无效问题，因为“空间”本身就是宇宙的属性，不是宇宙放在一个更大的空间里，就像你不能问“地球表面以北是什么”——出了北极点，你没办法再往北走，问题本身已经用尽了定义。

所以我们只能说清楚银河系在可观测宇宙内部的嵌套层级,不扯那些玄的。

站久了脖子有点酸,夜空看着空荡荡，其实背后的结构一层套一层，只是我们眼睛收不到那么多光子罢了，银河系并不是孤独地挂在什么地方，它被引力织进了一张无比巨大的网里，而我们正跟着它在太空中狂奔。