那天晚上，儿子问我太阳系到底长什么样
上周三晚上,七岁的儿子趴在沙发上翻一本天文绘本，突然抬头问我：“爸爸，老师说太阳系有九大行星，可是书上只有八颗，她是不是说错了？”
我放下手机,坐到他旁边，这个问题其实挺有意思的，因为它背后藏着一个天文圈里很有名的“公案”——冥王星到底算不算行星。
我跟儿子说：“你们老师说的九大行星，是2006年以前的老黄历了，现在正式的说法是八大行星，冥王星被降级成矮行星了，不过很多像爸爸这个年纪的人，心里还是习惯说九大行星。”
他似懂非懂地点点头,然后说：“那你能给我找一张九大行星的图片吗？我想看看它们排在一起是什么样子。”
我打开电脑开始搜,结果发现这件事比我想象的有意思多了。
网上那些“全家福”其实都是“骗人”的
我先搜“九大行星银河系图片”，跳出来一大堆结果，点开几张看了看，基本都是那种八颗或者九颗行星排成一排、背景是璀璨银河的炫酷图，说实话，第一眼确实挺好看的，颜色鲜艳，排列整齐，特别适合做桌面壁纸。
但我很快就意识到一个问题——这些图全是艺术想象图，不是真实照片。
我跟儿子解释：你想想看，地球直径大概1.2万公里，海王星离太阳45亿公里，如果按真实比例把他们放在一张图里，地球可能小得连一个像素都不到，更别说把银河系也拍进去了，银河系的直径有10万光年，太阳系在里面就像大海里的一粒沙子。
儿子皱着小眉头想了几秒钟,说：“那这些图都是假的喽？”
我说：“也不算假，应该叫示意图，它们帮我们理解行星的大小顺序和位置关系，但真实的比例和距离，根本塞不进一张图里。”
太阳系在银河系里到底在哪
说到银河系,我觉得有必要给儿子讲一下太阳系的位置，毕竟他问的是“九大行星银河系图片”，说明他可能以为太阳系就是银河系的中心，或者至少占据了好大一块地方。
我找了张银河系结构图给他看,指着一个叫“猎户臂”的位置说：“咱们太阳系就在这儿。”
| 位置参数 | 数据 |
| 所在旋臂 | 猎户臂（Orion Arm） |
| 距银河系中心 | 约2.6万光年 |
| 银河系总直径 | 约10万光年 |
| 太阳系在银河系中的相对大小 | 相当于一个硬币放在整个北京市的面积里 |
我特意用硬币和北京市打了个比方,儿子这下听懂了，眼睛瞪得老大：“那么小啊？”
我说对啊,旅行者一号飞了四十多年才刚飞出太阳系的范围，离最近的恒星还有好几万年路程呢，银河系大得离谱，太阳系在里面连一粒尘埃都算不上。
从九大行星到八大行星，发生了什么
儿子又问：“那冥王星为什么被开除了？”
这个问题我得好好讲讲,因为我自己小时候学的也是九大行星，2006年国际天文学联合会（IAU）投票把冥王星踢出行星行列的时候，我还有点不服气。
IAU当时定了三条行星的标准：
- 第一,得绕着太阳转——冥王星没问题
- 第二,质量得足够大，靠自身引力把自己“揉”成球形——冥王星也勉强过关
- 第三,得把自己轨道附近的区域“清理干净”——就是这条，冥王星没做到
冥王星所在的柯伊伯带里,有大量和它差不多大的天体，比如阋神星，个头跟冥王星差不多，总不能把这些全都叫行星吧，那太阳系可能得有上百颗“行星”了。
所以IAU干脆创造了一个新分类叫“矮行星”，冥王星成了这个类别的头号代表。
儿子听完说：“我觉得冥王星有点可怜。”
我笑了：“其实也没什么可怜的，它还是那个冥王星，只不过人类给它换了个标签而已。”
那些真正值得看的图片
既然答应儿子找图片,我就帮他筛选了几张真正有价值看的，一张是太阳系行星的真实比例对比图，水星小得像粒芝麻，木星大得像个西瓜，另一张是银河系结构的标注图，能看到太阳系所在的那个小黄点。
我跟他说,网上那种把所有行星排成一行、背景是绚烂星云的图，虽然好看，但更像是“科幻海报”而不是“科学图片”，真正的太阳系比那些图片寂寞得多，行星之间的距离空旷到让人害怕，相邻两颗行星之间动辄几千万甚至上亿公里。
儿子看着那张真实比例图,突然冒出一句：“那我们地球还挺好看的，蓝蓝的。”
我说是啊,目前看来，整个太阳系里最好看的就是它了，至少对咱们来说是这样。
那个晚上我们聊到很晚,后来他抱着那本绘本睡着了，我看着他，想起自己小时候第一次看到九大行星图的那种震撼，那时候信息没现在这么发达，一本《十万个为什么》翻到卷边，现在的孩子随手就能搜到高清天文图片，但有些东西没变——当你第一次知道自己在宇宙中的位置时，那种又渺小又奇妙的感觉，每一代人大概都差不多。