银河系里的五大明星星系，聊聊我们宇宙邻居的故事

昨晚在阳台看星星，突然想到一个问题——我们总说银河系，但银河系在宇宙里也不是孤零零的，它身边围着一群“小弟”，有些比它还亮，有些正撞过来,有些已经被它撕得不成样子了。

今天不聊太玄的，就说几个你抬头永远看不到、但跟你息息相关的星系，它们就是银河系所在的本星系群里,排名前五的大个子。

（插入第一张图片：本星系群成员相对位置示意图，标注银河系、仙女座、三角座、大麦哲伦云、小麦哲伦云的位置比例）

先看一眼本星系群的“家谱”

本星系群大概有多大呢？直径约1000万光年，里面有超过50个星系，但绝大多数都是矮星系，真正算得上“大佬”的，就下面这五位——按个头排,银河系只排第二。

排名	星系名称	直径（约）	距离我们	类型
1	仙女座星系	22万光年	250万光年	旋涡星系
2	银河系	10-18万光年	0（就是我们）	棒旋星系
3	三角座星系	6万光年	270万光年	旋涡星系
4	大麦哲伦云	4万光年	16万光年	不规则矮星系
5	小麦哲伦云	7千光年	20万光年	不规则矮星系

你看，第四第五名跟前面三位完全不是一个量级，所以天文学圈有种说法——本星系群其实是“两大一小”加一堆碎片，但大小麦哲伦云实在太特别了，南半球的人肉眼就能看见它们像两团脱离银河的云雾,所以无论如何得把它们算上。

仙女座星系：那个将来要撞我们的家伙

说它是本星系群的老大，没人有意见，直径至少22万光年，恒星数量估计有一万亿颗,差不多是银河系的两倍。

但你知道吗，它正以每秒110公里的速度朝我们冲过来，按照目前的计算，大概40亿年后，仙女座和银河系会正面相遇，不过别担心星球相撞——星系里的恒星间距太大了，真正撞上的概率极低，更可能的结果是引力拉扯之后，两个星系融合成一个巨大的椭圆星系，有人已经给它起好名字了：“银河仙女星系”。

有一篇经典论文你可以记一下，作者是Cox和Loeb，2008年发表在《皇家天文学会月刊》上，用计算机模拟了整个碰撞过程，结果相当震撼，等不到40亿年后看实况,看看模拟动画也挺过瘾的。

三角座星系：被仙女座抢镜的“老三”

三角座星系在仙女座旁边，看着小，但单独拎出来也是庞然大物，它有一条特别漂亮的旋臂，里面有一个巨大的电离氢区，编号NGC 604，比猎户座大星云大40倍，如果这个区域在银河系里,它能把整个猎户座区域照得跟白天一样亮。

三角座可能是仙女座的伴星系，轨道受到仙女座引力强烈影响，也就是说，它可能早就不是自由身了，有点像住在老大家隔壁、永远走不远的亲戚。

大小麦哲伦云：南半球的“云彩”

这两兄弟我尤其喜欢，因为它们跟银河系的关系太“激烈”了。

大麦哲伦云距离我们只有16万光年，在宇宙尺度上简直就是贴着鼻子飞，它属于不规则星系，被银河系的潮汐力扯得乱七八糟，但它倔强地保持着一些内部结构，里头有一个蜘蛛星云，是目前已知本星系群中最活跃的恒星形成区，如果把它移到猎户座星云的位置,它会亮到地球上的人晚上都能看报纸。

小麦哲伦云更惨，距离约20万光年，形状已经被银河系完全“拧变形”了，天文学家发现它身后拖出一条长长的气体尾巴，叫做麦哲伦流，横跨了半个南天球，这条尾巴就是银河系“撕”出来的，像是宇宙级别的水迹,慢慢渗进银河系晕里。

（插入第二张图片：大小麦哲伦云在南半球夜空中的实拍照片，旁边有银河系光带作为参照，标注出麦哲伦流的大致方向）

有意思的是，有些天文学家，比如M. Putman团队在2003年《自然》上发表的研究指出，大小麦哲伦云可能不是第一次经过银河系，它们已经在绕圈了，每经过一次就被剥掉更多气体，再过几十亿年，这两团“云”可能就彻底融入银河系,找不着了。

我们银河系自己：主角也得谦虚点

说实话，银河系在这五大星系里不算最大，但它是“主场”，它是个棒旋星系，中心有根棒状结构，四条主旋臂，太阳系就在其中一条叫猎户臂的小分支上,位置相当偏郊区。

银河系的中心有个超大质量黑洞，人马座A*，质量大约是太阳的400万倍，跟仙女座星系的核心黑洞比起来算是小个子，但够用了,毕竟我们也不是靠个头吃饭。

有时候觉得挺奇妙的，这些星系离我们动辄几万、几百万光年，听起来远得要命，可它们正实实在在地影响着银河系的结构、恒星诞生，甚至将来地球夜空的样子，等仙女座撞过来那天（如果那时候还有地球）,夜空大概会变成一幅流动的油画。

写到这儿天也快黑了，晚上出门再看看能不能找到仙女座的方位——虽然看不清，但知道它正朝我奔来,这件事本身就挺浪漫的。