咱们聊聊银河系两侧到底有些啥星球

“你说，银河系要是也有左右邻居，它两侧的星球都有哪些啊？” 我愣了一下，倒不是这个问题有多难，而是“银河系两侧”这个说法本身就挺生活的，就像在问“你家马路对面有哪些店”一样，可银河系它不是一条马路，它是我们所在的、一个直径超过十万光年的巨大星系，它没有绝对的左边右边，只有相对我们地球视角的方位，咱们今天要聊的这个话题，得先找个坐标系——以太阳系为中心，往银河系“内侧”和“外侧”看过去,到底有哪些邻居星球。

银河系是个旋涡星系，太阳系不在正中心，而是位于一条叫猎户臂的次级旋臂上，距银河系中心大约2.6万光年，这就意味着，从太阳系往外走，就是我们说的“外侧”，更靠近银河系边缘；往里走，内侧”，越走越靠近那个有超大质量黑洞的银心，这个方位感很重要，不然聊起来就像在说“往北走有哪些城市”,结果连北在哪儿都不知道。

先看内侧：银心方向，星光璀璨又凶险

如果我们驾驶一艘意念飞船，从太阳系出发，朝着银心方向穿越，最先碰到的大型结构就是人马臂，这条旋臂是我们内侧最近的主旋臂，上面的恒星密度比猎户臂高出一截，这里，我想象自己坐在舷窗边，会先看到一些明亮的红超巨星——比如心宿二，它就在天蝎座方向，距离我们约550光年，实际上已经算是人马臂的前哨站了，心宿二是一颗红得发烫的恒星，直径相当于太阳的700多倍，如果把它放在太阳的位置，它能把火星轨道都吞进去，这种星体，在内侧区域特别常见,因为人马臂上的恒星形成活动非常活跃。

星球名	距离（光年）	所属区域	有趣的特点
心宿二	~550	人马臂前缘	红超巨星，直径是太阳的700倍
手枪星	~25,000	银心附近	极亮蓝变星，光度是太阳的百万倍
SWEEPS-11	~22,000	银心核球区	一颗“热木星”般的系外行星
织女星	~25	猎户臂（太阳近邻外侧）	高速自转，呈扁球形
北落师门b	~25	南鱼座方向，近邻外侧	首批被直接成像的系外行星之一

再往里走，会进入到盾牌-半人马臂的区域，那里恒星诞生和死亡交替上演，星云密布，比如著名的鹰状星云——“创生之柱”就在那里，恒星密度越大，环境也越恶劣，超新星爆发辐射出的高能粒子，对于孕育生命来说未必是好事，说实话，我觉得住在内侧有点像住在闹市区，热闹是真热闹,可也太闹腾了。

真正走到离银心只有几千光年的地方，就是核球的范围了，这里的恒星年龄普遍偏老，但密度极高，夜空中几乎是“群星密布如沙”，已知的系外行星在这里比较难被探测到，因为背景噪声太大，但科学家通过引力微透镜法还是找到了一些，比如SWEEPS-11，是一颗在核球方向发现的热木星，质量大约是木星的9.7倍，想想看，那颗星球上没有宁静的夜晚，因为天空太亮了，周围恒星的星光都能照出影子来，更别提中心还有个400万倍太阳质量的大型黑洞人马座A*——它不算星球,但对内侧区域影响深远。

再看外侧：渐渐稀疏，直到银河的荒野边界

从太阳系往外侧走，情况就慢慢冷清下来了，最先遇到的其实是一些我们熟悉的恒星，比如织女星，在夏季大三角里亮得很有辨识度，距离我们才25光年，算是太阳近邻中靠外侧的成员，织女星转得很快，自转一圈只要12.5小时，导致它的赤道比两极扁了不少，形状像个被压了一下的球，这种细节，我用望远镜看的时候当然看不见，但知道了之后再抬头看它,总觉得它像个努力保持身材的蓝白色陀螺。

继续朝外侧深入，会经过英仙臂的内侧边缘，英仙臂是猎户臂外侧最近的主旋臂，上面有很多年轻的疏散星团。《天文学报》上常见的研究提到，英仙臂上的恒星金属丰度略低于内侧区域，这意味着那里的恒星很多是更早代际的产物，整体演化节奏偏慢，如果我们能够飞到英仙臂上的某个行星,大概率看到的是一个更为静谧但略显荒凉的世界。

再往外，就进入真正的外盘区域了，恒星分布越来越稀疏，如果把银河系比作一座大城市，那么内侧是市中心，我们所在的猎户臂算是近郊，而外盘就是远郊甚至乡下，目前已知的一些遥远恒星形成区，比如外银河旋臂上的某些HII区，距离银心超过5万光年，那里的夜空看银河，恐怕就是一条淡淡的光带,而不是我们在地球上看到的那种璀璨横跨天穹的景象。

说到外侧行星，不得不提一个例子：北落师门b，这个行星比较有意思，它就在南鱼座的北落师门周围，距离我们只有25光年，但方向已经算是太阳系外侧往银盘边缘延伸的区域，北落师门b是第一批被直接成像拍到的系外行星之一，当时哈勃望远镜拍到了它在一片尘埃盘中移动的痕迹，不过后来也有争议，怀疑它可能只是一团尘埃云，但近几年的《自然》杂志论文仍然倾向于它的行星身份，这让我觉得，科学本身就像剥洋葱，一片一片接近真相,但偶尔也会被辣到眼睛。

当我们把“银河系两侧”这个问题放在这种尺度下看，答案就不是一两个星球的名字这么简单了，它更像是在说——从你家阳台往外看，左边是高楼林立、灯火通明的闹市，右边是逐渐稀疏、最后只剩几点孤灯的郊野，靠近银心的内侧，是一幅密度高、活动剧烈的画卷，有红超巨星心宿二、手枪星这样的极端天体，也有像SWEEPS-11这样在拥挤星光中幸存的行星，而外侧，则是织女星、北落师门b这类更为孤清的世界，恒星间距拉大,夜空逐渐黯淡。

我有时候会想，假如银河系也有“街道办”，那内侧的住户大概会投诉噪声和辐射超标，而外侧的住户则会抱怨“太偏了，连个星云WIFI都收不到”，这么一比喻，咱们太阳系在猎户臂上的位置，还真像住在闹中取静的宜居社区——离银心的黑洞和密集超新星够远，离边缘的金属匮乏区也保持距离，刚好有条件孕育出能问出“银河两侧有什么星球”这种问题的生命。

至于那个超大质量黑洞人马座A*，它就蹲在银心，像社区门口沉默的看门大爷，虽然平时不吭声，但谁都知道它才是真正的大佬，而银河盘面两侧还有一圈巨大的暗物质晕，像看不见的围墙，包裹着所有旋臂、恒星和行星，那些我们尚未命名的、更遥远的行星，也许正在外盘某个不起眼的恒星周围公转，它们不知道几十亿年后的某天,会有一群碳基生物在太阳系里念叨着它们的存在。